“Muchos de ellos son ecuatorianos”
Niños inmigrantes (algunos que no parecen tener más de 5 años) venden botellas de agua en carreteras peligrosas de Nueva York sin supervisión de un adulto
Los niños pequeños, inmigrantes, venden a plena luz del día, botellas de agua y otros productos a lo largo de algunas de las carreteras más transitadas del condado de Queens, solos. E incluso, ocasionalmente, se interponen en el tráfico para ganar dinero rápido.
Fotos impactantes tomadas por el personal de la oficina de la concejal Joann Ariola hace un par de semanas y proporcionadas a The Post, muestran a niños vendiendo de forma ambulante algunos productos en las principales vías del sureste de Queens, sin adultos a la vista.
En una foto, un niño de menos de cuatro pies de altura que no parece tener más de cinco años vende agua en una mediana que separa el tráfico en Woodhaven Boulevard, cerca de Jackie Robinson Parkway, en Glendale.
Los empleados del mencionado funcionario público, comentaron que el niño, no acompañado, enfrentaba temperaturas ventosas y de alrededor de 40 grados, sin sombrero o chaqueta, y ocasionalmente caminaba hacia la calle cuando el tráfico disminuía para completar las ventas.
Otra foto tomada más tarde, unas millas al sur, muestra a un niño diferente con una sudadera de capucha y parado en el césped cerca de la entrada de Cross Bay Boulevard a Belt Parkway, una franja traicionera con una larga historia de muertes de peatones y accidentes automovilísticos.
Rutinariamente caminaba de un lado a otro sosteniendo dulces mientras una mujer mayor, a una cuadra de distancia, vendía el mismo producto.
“Ver a estos niños en las medianas, entrando y saliendo del tráfico, es especialmente preocupante”, dijo Ariola (R-Queens), cuya oficina recibe habitualmente llamadas de electores preocupados sobre los jóvenes vendedores ambulantes.
“He escuchado a varios automovilistas que expresaron su temor de que algún día alguien pueda atropellar accidentalmente a uno de estos niños. No queremos que ningún niño pierda la vida, ni que ningún elector tenga que vivir con la culpa de estar involucrado en lo que de otro modo sería un accidente evitable”.
“Estos niños deberían estar en un salón de clases, no al costado de Woodhaven Boulevard vendiendo barras de chocolate o agua”, agregó.
Madres desesperadas
Una escena que se está volviendo muy familiar para los neoyorquinos que viven cerca de ciertas carreteras y autopistas muy transitadas de la Gran Manzana, como Cross Bay Boulevard y Woodhaven Boulevard, es la de madres inmigrantes tan desesperadas por ganar dinero, que venden comida y bebida desafiando el tráfico, a menudo con bebés atados a sus espaldas.
Los niños y las madres que trabajan en las franjas del suroeste de Queens suelen ser inmigrantes de Ecuador, según un miembro del personal de Ariola que habló con algunos de ellos.
Sherry Algredo, presidenta de la Junta Comunitaria 9 de Queens y madre de dos hijos, dijo que está preocupada por la salud de los niños migrantes, diciendo que están absorbiendo innecesariamente las peligrosas emisiones de los automóviles y trabajando en todo tipo de climas extremos mientras esquivan el tráfico.
“Me doy cuenta de que la gente se desespera hasta el punto de que harías cualquier cosa para conseguir algo de dinero para la comida de tus hijos, pero poner a tus hijos en peligro no es la manera adecuada de hacerlo”, dijo Algredo, de 55 años, de Richmond Hills. «Debe haber alguna otra forma de obtener ingresos que no sea que (los niños) estén en las calles haciendo esto».
Agregó que se quejó ante la policía, pero los inmigrantes simplemente regresan después de que las autoridades les dicen que se vayan.
Laura Heedles, de 65 años, de Howard Beach, dijo que también le entristece ver a niños pequeños trabajando en las carreteras principales, y agregó que rutinariamente llama a la oficina de Ariola y a la policía de Nueva York para quejarse “antes de que salgan lastimados”.
“Deberían estar en la escuela”, dijo.
Siguen llegando
Casi 185.000 inmigrantes han llegado a la Gran Manzana desde la primavera de 2022, y la ciudad atiende sólo a unos 65.000.
La ciudad ya ha gastado alrededor de $3.5 mil millones para lidiar con su crisis migratoria, y el alcalde Eric Adams proyecta que el precio se disparará a $12 mil millones para fines del año fiscal 2025.
La portavoz del Ayuntamiento, Kayla Mamelak, dijo que la administración Adams se da cuenta de que «la salud y la seguridad de todas las personas, especialmente los niños, son siempre una prioridad máxima», por lo que está «doblando esfuerzos» para educar a los inmigrantes sobre el apoyo disponible para garantizar que «los niños sean supervisados y seguro.»
“Esto incluye asegurarse de que los niños en edad escolar estén matriculados en las escuelas, que los padres conozcan los programas extraescolares seguros disponibles para los niños y que, siempre que sea posible, se realicen derivaciones a guarderías (a organizaciones comunitarias con las que nos asociamos)”, añadió Mamelak.
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