Dejamos América por Ecuador
‘Dejamos América por Ecuador y saldamos 60 mil dólares de deuda’
Además logró recuperarse de una inminente parálisis por un problema en el cuello. Él mismo escribe sobre su grata experiencia.
Conocí a mi esposa, Amelia, hace más de diez años, mientras montábamos nuestras respectivas bicicletas de paseo por el sendero del río South Platte, en Denver. Nuestro primer encuentro fue planeado por un amigo en común y asistimos a un par de los mismos eventos, antes de invitarla a una fiesta en mi casa, donde ambos sentimos una chispa encendida en nuestros corazones.
Finalmente, fuimos a ver actuar en un musical a una amiga y le pregunté si le gustaría acompañarme después a un bar donde se bebían vinos deliciosos. Nunca me había armado de valor para invitarla a salir, pero después de un par de tragos supe al instante que éramos el uno para el otro.
En ese momento, ninguno de nosotros tenía planes inmediatos de mudarse al extranjero. Amelia había soñado con mudarse a otro país desde que pisó la arena mexicana durante unas vacaciones cuando tenía veinte años, pero hace una década, emigrar simplemente no estaba en nuestro proceso de pensamiento.
No fue hasta 2015, lo que llamamos el «año del infierno», que todo cambió. Comenzó con extrañas sensaciones nerviosas en mis manos, piernas y pies. Al principio no le dije a Amelia ni visité al médico. Pero un día, mientras paseaba al perro, de repente sentí una fuerte tensión en las piernas, como si estuviera cargando una bolsa de cemento.
No sabía si iba a llegar a casa y realmente me asusté. En dos horas estaba en el consultorio del médico haciéndome pruebas para enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica, lo que era aterrador. Afortunadamente, dieron negativo y me enviaron a una resonancia magnética. Eventualmente me diagnosticaron estenosis espinal congénita y una enfermedad degenerativa de los disco de la columna. Un escáner mostró que un disco roto en mi cuello había pellizcado mi médula espinal a 1 milímetro de la muerte o parálisis permanente.
Estaba perdiendo la capacidad de caminar y sentir con mis manos. Fue muy duro. En un momento, honestamente pensamos que iba a morir. Tuve una cirugía de emergencia para reemplazar el disco en mi cuello seguida de una fusión lumbar de nivel cinco en mi espalda tres meses después.
Recuperación de cirugías de columna
El proceso de recuperación duró alrededor de un año en total y me cambió la vida emocionalmente. Después de mi cirugía de cuello, me tomó casi un mes volver a aprender a caminar. Después de mi fusión lumbar estuve bajo anestesia durante ocho días. Una vez más tuve que volver a aprender a caminar, pero me cuesta recordar el período inicial después del procedimiento porque me dieron muchos analgésicos.
No pude trabajar ni conducir durante casi un año. El trabajo de Amelia implicaba muchos viajes, por lo que tuvo que renunciar y trabajar localmente para cuidarme. Tuvo que aceptar un gran recorte salarial y realmente afectó negativamente nuestras finanzas. Fue un momento increíblemente estresante. Las dos cirugías en mi columna costaron casi un millón de dólares.
Afortunadamente, la mayor parte estaba cubierta por el seguro, sin embargo, al año siguiente, la compañía de seguros canceló mi plan y aumentó mi tarifa de $ 400 a $1,200 por mes.
Antes de las cirugías, nuestro costo de vida era de aproximadamente $8,000 por mes. Estábamos ganando una cantidad similar, por lo que podíamos pagar nuestras cuentas, pero no nos quedaba mucho para ahorrar.
Posteriormente, nuestros ingresos se redujeron a alrededor de $6,500 por mes. Ya estábamos tomando préstamos personales y usando tarjetas de crédito; no había forma de que pudiera pagar un aumento en el seguro médico.
Vender nuestra casa
Me uní al plan de salud de la empresa de Amelia, pero no cubría procedimientos importantes como mis cirugías de columna. Esto significaba que si necesitara otro, probablemente iríamos a la quiebra. Eventualmente, terminamos vendiendo nuestra casa solo para llegar a fin de mes, pero nuestros gastos seguían siendo de alrededor de $6,000 por mes.
Estábamos en una encrucijada. No queríamos quebrar a los 40 y tener que empezar de nuevo financieramente, pero al mismo tiempo, mis problemas de salud nos hicieron reevaluar nuestras prioridades en la vida. Pensamos: «¿Por qué estamos esperando a que todo sea perfecto antes de hacer un cambio?»
Decidimos que necesitábamos apretar el gatillo y mudarnos al extranjero. Investigué mucho y miré varios destinos populares para expatriados. Cuenca, Ecuador siguió apareciendo en la parte superior de la lista. Instantáneamente, la ciudad me atrajo. Ecuador usa el dólar estadounidense como moneda, lo cual nos resultó muy conveniente, pero el dólar fue mucho más allá. El sistema de salud en Ecuador es excelente y más barato que en los Estados Unidos, además el país y el clima son simplemente hermosos.
Al principio, Amelia estaba nerviosa por la idea e insistió en hacer un viaje exploratorio de diez días. Me encantó de inmediato. Cuenca tenía casi 500 años, lo que como estadounidense me pareció fascinante.
Mudarse a ecuador
En 2018 decidimos dar el paso y mudarnos a Cuenca. Vendimos todo lo que teníamos y alquilamos una casa muy bonita de tres dormitorios y tres baños, que estaba completamente amueblada. En ese momento, yo trabajaba por cuenta propia y Amelia trabajaba de forma totalmente remota.
Durante nuestro primer año en Ecuador gastamos $1,500 al mes entre nosotros, incluido el seguro médico. Aquí no tenemos un automóvil y gastamos alrededor de $25 por mes en transporte, nuestra factura de teléfono celular es de solo $20 y nuestro internet es de $45 por mes.
Una de las mejores cosas de nuestro cambio de estilo de vida es que nos permitió pagar todas nuestras deudas. Cuando nos mudamos aquí, teníamos una deuda de más de $60,000 en tarjetas de crédito y préstamos personales. Lo limpiamos en tres años.
Después de pagar nuestras deudas, Amelia pudo reducir sus horas de trabajo y dejé de trabajar como diseñador web. Ahora, ambos administramos principalmente un canal de YouTube que ofrece consejos a otros expatriados. Estamos generando alrededor de $6,000 al mes, todo lo cual va directamente a nuestros ahorros.
Diferencias entre Ecuador y América
Mudarse a Ecuador, por supuesto, ha presentado desafíos. Aprender un segundo idioma fue difícil, pero uno de los mayores cambios ha sido el ritmo de vida, al que Amelia y yo nos referimos como el concepto «tranquilo mañana».
Hemos descubierto que ciertas cosas se mueven más lentamente aquí que en los Estados Unidos, pero simplemente tuvimos que adaptarnos: no puedes mudarte a otro país y esperar que cambien para adaptarse a tus personalidades estadounidenses.
Desde que me mudé a Cuenca me he vuelto más saludable y en forma, perdiendo 25 libras en el primer año. Por lo general, nuestras frutas y verduras se compran un día después de que se recolectan, por lo que tienen un sabor increíble y, como no tenemos automóvil, caminamos unas cinco o seis millas por día.
Vivir aquí también ha sido muy beneficioso para nuestra salud mental. No estoy tan estresado y tengo una mentalidad general mucho mejor. Hemos descubierto que los ecuatorianos realmente aceptan la vida y no están tan concentrados en trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo cual fue un cambio muy refrescante.
No creo que nunca volvamos a mudarnos a los Estados Unidos. Desde que nos mudamos, Amelia y yo hemos podido pasar mucho más tiempo juntos y hemos explorado mucho, lo que realmente nos pone a tierra. Realmente apreciamos nuestro entorno: la naturaleza y la belleza. Nuestra calidad de vida es mucho más alta, con un costo de vida mucho más bajo.
JP y Amelia Stonestreet viven en Cuenca, Ecuador. Comparten información, consejos y recursos sobre cómo mudarse al extranjero en su canal de YouTube y en la comunidad Live Abroad.
REPORTAJE
Por JP Stonestreet
Para Ecuador News
(Como se lo refirió a Newsweek)
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