“Caminos Princeton” han estado en Ecuador
Inmersión cultural para 14 estudiantes de MS de EE.UU.
A principios del otoño pasado, Alessandra Clemens-Lores, arquitecta, nacida y criada en Perú, que ha trabajado durante los últimos siete años como asistente en el programa de inmersión bilingüe (DLI) en Community Park Elementary School (CP), recibió una llamada telefónica de una amiga, la madre de un estudiante de CP que Clemens había enseñado muchos años antes.
La mujer estaba triste porque su hijo de octavo grado se perdió la participación en DLI y no encontraba nada emocionante que esperar para el próximo año escolar.
“Dije, ‘¡Dios mío! Siempre les decía a mis bebés que los iba a llevar a Perú’”, recordó Clemens. “Me gusta llamarlos mis bebés porque estuvieron conmigo durante tres años en los primeros años de la primaria. Y no quería decepcionarlos, así que fue cuando vine a Queta y dije: ‘Tenemos que hacer algo'». Queta Alban, un profesional de marketing y negocios nacido y criado en Ecuador que ha sido asistente de DLI y colega de Clemens en CP durante los últimos seis años, estuvo de acuerdo.
Los dos educadores se prepararon rápidamente y sus esfuerzos dieron sus frutos el domingo pasado, 16 de julio, cuando se embarcaron, no para Perú, sino para Quito, Ecuador, con un grupo de 14 estudiantes de secundaria de Princeton en su programa de viaje cultural Caminos Princeton de 10 días cuidadosamente planificado.
“La idea principal de nuestro programa es que los niños se sumerjan en la cultura y experimenten de primera mano las costumbres, el idioma y la gente del país anfitrión”, escribieron en un correo electrónico. “Creemos que no hay nada más emocionante, auténtico y divertido para los niños que aprender una cultura extranjera al tener la oportunidad de ser parte de ella”.
Clemens agregó: “Nos apasiona mucho nuestra cultura y lo que estamos haciendo. Amamos lo que somos y de dónde venimos. Queremos enseñar eso y compartirlo con nuestros estudiantes. Este es un deseo hecho realidad para los dos”. Hicieron hincapié en el apoyo que han brindado tanto sus propias familias como los padres de los estudiantes durante los preparativos para el viaje.
“No tienes idea de cuántas llamadas telefónicas tuvimos hasta altas horas de la noche”, dijo Alban. “Nuestros esposos decían, ‘¿Sigues viviendo aquí?’ y nuestros hijos decían, ‘Mamá, ¿sigues siendo mi mamá?’”
La mayoría de los estudiantes han estado aprendiendo español desde la escuela primaria y en este viaje están poniendo en práctica el español que han aprendido mientras absorben la cultura y las costumbres de Ecuador. Además de las actividades guiadas cada día explorando las atracciones de la ciudad de Quito y sus alrededores, el viaje incluirá una experiencia de vida en el hogar de cinco días con familias ecuatorianas.
“Van a hacer actividades en familia”, explicó Alban. “Ellos disfrutarán y serán parte de la rutina de esa familia”. Al trabajar con uno de los propietarios de una escuela privada en Ecuador, Alban y Clemens pudieron unir a sus estudiantes con estudiantes y familias ecuatorianos apropiados.
Los encuentros virtuales preliminares ayudaron a allanar el camino. “Logramos reunir a las familias ecuatorianas y estadounidenses para las reuniones de Zoom”, explicó Clemens. «Ellos se conocieron. Conocieron a todos los niños y todos hablaron sobre lo que les gusta. Las familias estadounidenses se sienten más cómodas sabiendo adónde van sus hijos”.
Ella continuó: “Y hay algo que aprendí. Siendo peruano no sabía lo acogedores que son los ecuatorianos. Abrieron sus corazones. Abrieron sus puertas. Actuaron como si fuera un honor para ellos tener a estos niños en sus hogares. Fue realmente hermoso. Y esperamos que el próximo año podamos traer a esos niños de regreso para visitar a las familias aquí”.
Para los estudiantes de Princeton, esta semana y la próxima están llenas de actividades a medida que “descubren las similitudes y aprecian las diferencias entre ellos y la comunidad ecuatoriana para convertirse en verdaderos ciudadanos del mundo”, como lo describen Clemens y Alban.
Además de la conciencia cultural ecuatoriana, el programa Caminos Princeton también incluye componentes serios de educación ambiental y servicio social. Los estudiantes aprenderán sobre permacultura en un taller enfocado en diseñar, producir y mantener un huerto o huerta ambientalmente sostenible.
Navegarán por el río Napo en la selva ecuatoriana, rodeados por las montañas de los Andes, y observarán de primera mano cómo la minería ilegal está afectando el medio ambiente y el mundo entero. Además, durante su estadía de diez días, realizarán una caminata por los páramos, participarán en un proyecto de reforestación con plantas nativas, se reunirán con un grupo de chagras (vaqueros de los Andes) y visitarán una comunidad de mujeres productoras de chocolate.
Un recorrido por la ciudad de Quito dirigido por un grupo de actores que interpretan roles como coloniales históricas presentará al grupo Quito y su historia que se remonta a la época colonial y al período preincaico. En su último día completo, los estudiantes se unirán a la Cruz Roja para ayudar a armar kits de ayuda para la ciudad de Esmeraldas, una ciudad costera en la parte noroeste de Ecuador que ha sido devastada por las inundaciones.
El grupo trae consigo donaciones que han recolectado, así como suministros esenciales como pañales, cepillos de dientes, medicamentos de venta libre, ropa en buen estado y algunos animales de peluche. Junto con los niños de la escuela privada de Ecuador, los estudiantes de Princeton armarán kits de ayuda para los residentes de Esmeraldas.
“Es hermoso ver a los niños aprender nuestro idioma, enseñarles español, y esta idea de Caminos comenzó porque queríamos enseñarles a los niños no solo el idioma español sino también la cultura”, dijo Alban. “No hay forma de que aprendas el idioma si no aprendes la cultura y las tradiciones. Eso fue parte de cómo comenzó toda esta idea. Todo el esfuerzo que han puesto en los últimos años, ahora podrán vivirlo, en persona, en la vida real, hablar el idioma, escuchar a alguien más hablar el idioma que han estado aprendiendo”.
Clemens señaló que los estudiantes están ansiosos y bien preparados para esta experiencia inmersiva. “Están listos”, dijo. “Están ansiosos por este viaje, para aplicar todo lo que han estado aprendiendo y poder interactuar con otros estudiantes allí”.
Ella continuó: “Queremos que viajen no solo como un grupo estadounidense sino también como un grupo estadounidense-ecuatoriano. Estamos agregando niños de Ecuador a los recorridos para que todos se vean obligados a hablar en español”.
Alban enfatizó que este programa de Caminos Princeton no es un típico viaje de vacaciones. “Nuestra misión no es solo llevar a los niños como una agencia de viajes”, dijo. “Es más como una experiencia que queremos que tengan. Puedes hacer un viaje a Ecuador a través de una agencia de viajes, pero queremos que estos niños tengan una experiencia de vida”.
Alban explicó otras formas importantes en las que Caminos Princeton y sus conexiones a largo plazo con los estudiantes trascienden la experiencia de viaje normal. “Nos apasiona mucho lo que hacemos y ponemos mucho amor en lo que hacemos. Tenemos relaciones cercanas con los niños y las relaciones se basan en la confianza que hemos creado con los padres. Si no pudieran confiarnos a sus hijos, esto no sucedería. Hemos sido capaces de crear un vínculo con ellos”.
COMUNIDAD
Por Donald Gilpin
Especial para Ecuador News
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