Una ciudad literalmente arrasada
El número de muertos por los incendios de Maui, Hawai, llega al menos a 80, los daños ascienden a miles de millones de dólares
La magnitud de la destrucción de los incendios forestales de la isla Maui , en Hawai, se hizo más evidente el final de la semana, cuando las autoridades advirtieron que probablemente aumentaría el número de 80 muertos; y los equipos de búsqueda con perros de cadáveres examinaron las ruinas carbonizadas de Lahaina en busca de más víctimas.
El costo de reconstruir la histórica ciudad turística se estimó en 5500 millones de dólares, según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) de EE.UU., luego de que las veloces llamas consumieran más de 1000 edificios y arrasaran casi toda la ciudad.
Las autoridades se comprometieron a examinar los sistemas de notificación de emergencia del estado después de que algunos residentes cuestionaran si se podría haber hecho más para advertir a las personas antes de que el fuego se apoderara de sus hogares. Algunos se vieron obligados a meterse en el Océano Pacífico para escapar.
Las sirenas estacionadas alrededor de la isla, destinadas a advertir sobre desastres naturales inminentes, nunca sonaron, y los cortes de energía y celulares generalizados obstaculizaron otras formas de alerta.
La fiscal general del estado, Anne López, dijo que estaba iniciando una revisión de la toma de decisiones antes y durante el incendio, mientras que el gobernador Josh Green le dijo a la cadena CNN que había autorizado una revisión de la respuesta de emergencia.
Los funcionarios locales han descrito una confluencia de factores de pesadilla, que incluyen fallas en la red de comunicaciones, poderosas ráfagas de viento de un huracán en alta mar y un incendio forestal separado a decenas de millas de distancia, que hizo casi imposible coordinar en tiempo real con las agencias de manejo de emergencias que normalmente emitirían avisos y órdenes de evacuación.
El número de muertos convirtió al infierno, que estalló el martes de la semana anterior, en el peor desastre natural de la historia de Hawái, superando al tsunami de 1961 que mató a 61 personas un año después de que Hawái se convirtiera en un estado de EE. UU.
AVANCE RÁPIDO
Las autoridades comenzaron a permitir que los residentes regresaran al oeste de Maui el viernes, aunque la zona de incendios en Lahaina permaneció bloqueada. Las autoridades advirtieron que podría haber emanaciones tóxicas de las áreas en llamas y dijeron que las operaciones de búsqueda continuaban.
«Va a ser triste llegar allí», dijo Za Dacruz, de 33 años, mientras esperaba el viernes en un atasco de tráfico para intentar regresar a Lahaina. «Solo estamos buscando que todos estén vivos, que estén seguros, eso es todo lo que estamos tratando de hacer. ¿Y el resto? Partiremos de allí».
Cientos de personas seguían desaparecidas, aunque no estaba claro el recuento exacto.
En un centro de asistencia familiar en Kahului, June Lacuesta dijo que estaba tratando de localizar a nueve familiares de los que no se había sabido nada desde el martes.
“Cuando veo el pueblo de Lahaina en sí, no puedo describir los sentimientos que tengo”, dijo Lacuesta, quien se dirigía a un refugio de la iglesia al lado para continuar su búsqueda.
El desastre comenzó poco después de la medianoche del martes cuando se informó de un incendio forestal en la ciudad de Kula, aproximadamente a 56 kilómetros (35 millas) de Lahaina.
Unas cinco horas después, se cortó el suministro eléctrico en Lahaina. En actualizaciones publicadas en Facebook esa mañana, el condado de Maui dijo que un incendio forestal de tres acres (1,2 hectáreas) surgió en Lahaina alrededor de las 6:30 a. m., pero que había sido contenido a las 10 a. m.
Las actualizaciones posteriores se centraron en el incendio de Kula, que quemó cientos de acres y obligó a algunas evacuaciones locales. Pero alrededor de las 3:30 p. m., según las actualizaciones del condado, estalló el incendio de Lahaina.
Algunos residentes comenzaron a evacuar mientras las personas, incluidos los huéspedes del hotel, en el lado oeste de la ciudad recibieron instrucciones de refugiarse en el lugar. En las horas siguientes, el condado publicó una serie de órdenes de evacuación en Facebook, aunque no estaba claro si los residentes las estaban recibiendo mientras la gente huía frenéticamente de las llamas que avanzaban rápidamente.
Algunos testigos dijeron que tuvieron poca advertencia y describieron su terror cuando el incendio destruyó la ciudad a su alrededor en lo que pareció ser cuestión de minutos.
TRAGEDIA
Informe de las agencias asociadas de Ecuador News
Para ver más noticias, descarga la Edición
