Convertida en la ciudad más peligrosa del mundo
Descifrando la violencia criminal en Durán, la atractiva bodega de la cocaína en Ecuador
Al menos seis personas han muerto y otras cuatro han resultado heridas a manos de un grupo de hombres armados, a mediados de la semana anterior, en la más reciente masacre perpetrada en el municipio de Durán, en la provincia ecuatoriana de Guayas, a pesar del estado de excepción que sigue vigente en varios puntos del país.
«Un grupo de hombres armados llegó a una vivienda de la Cooperativa 28 de Agosto, cercana a la ciudadela de El Recreo, y disparó contra quienes estaban en la infraestructura. Seis personas fueron asesinadas», ha señalado el diario ‘El Expreso’.
El municipio ha registrado un repunte de la violencia desde el año pasado, cuando se contabilizaron 72 homicidios en la primera mitad de 2023, una cifra que ha ascendido a 238 en el mismo periodo de este año. Esto ha convertido la zona en la más violenta del país y una de las más peligrosas del mundo.
El pasado mes de julio, el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, ordenó un fuerte despliegue militar en la zona, lo que supuso el envío de unos 500 policías y militares en la que era ya la sexta intervención de este tipo para tratar de frenar la violencia.
Noboa afirmó entonces que se trataba del primer paso para «la toma definitiva de Durán» por parte del Gobierno, si bien aseguró que este proceso se alargaría. Esta semana, el alcalde de Durán, Luis Chonillo, ha dicho sopesar la posibilidad de dimitir ante el temor a ser asesinado.
En los titulares internacionales
Desde que el presidente Daniel Noboa declaró la guerra a las pandillas de Ecuador el 9 de enero, los homicidios en Durán y la mayor parte del resto del país han disminuido. Pero esta estrategia militarizada no ha abordado la dinámica subyacente que impulsa la violencia en Durán, que tiene raíces profundas y es probable que resurja.
Durán es un microcosmos del propio Ecuador. La ubicación estratégica de la ciudad, justo al otro lado del río Guayas del centro del narcotráfico de Guayaquil, combinada con vulnerabilidades estructurales, sociales y criminales de larga data, la convirtieron en un polvorín a punto de explotar.
Ahora Durán está sirviendo como campo de pruebas para el enfoque de seguridad de Noboa. Si la estrategia militarizada del presidente funciona allí, puede servir como modelo para abordar la crisis de seguridad que afecta a gran parte del resto del país.
Disputa entre pandillas
Gran parte de la violencia en Durán puede vincularse a una batalla en curso entre dos pandillas, los Chone Killers y los Latin Kings, que compiten por el control de las economías criminales de la ciudad.
Ambos grupos han estado presentes en la ciudad durante años, pero lograron vivir en relativa paz hasta el asesinato de Manuel Zúñiga, alias «King Majestic», el líder de los Latin Kings nacido en Durán. Esto dejó un vacío de poder y reorganizó fundamentalmente el tablero de ajedrez criminal.
Zúñiga había liderado a los Latin Kings a través del proceso de legalización de pandillas de Ecuador en 2009, convirtiéndolos principalmente en una organización comunitaria y social. Después, prohibió al grupo cometer delitos violentos o unirse a las volátiles alianzas criminales de Ecuador y limitó el crimen de explotación en Durán.
“Aunque cambió su vida y dejó su arma, este hombre fue quien estableció las reglas sobre qué delitos se podían y no se podían cometer en Durán”, dijo a InSight Crime Katherine Herrera Aguilar, analista política especializada en seguridad pública y estatal. “En otras palabras, había un acuerdo tácito con otros grupos”.
Ese acuerdo llegó a su fin en 2022 cuando los pandilleros mataron a tiros a Zúñiga en la capital ecuatoriana, Quito, supuestamente por intentar negociar la paz allí.
Encontraron resistencia
En Durán, los Chone Killers se aprovecharon de la muerte de Zúñiga. El grupo había comenzado como sicariatos, o asesinos a sueldo, para la poderosa pandilla Choneros. Pero después de separarse del grupo, los Chone Killers avanzaron para establecer su dominio sobre Durán, que se había convertido en su base de operaciones.
Se encontraron con la resistencia de algunas células de los Latin Kings que decidieron volver a la delincuencia después de la muerte de su líder y se vieron a sí mismos como los legítimos gobernantes de Durán.
A medida que los dos grupos se enfrentaban por su lugar en la jerarquía criminal de la ciudad, la violencia aumentó. A fines de 2023, Durán registró 453 asesinatos. Su tasa de homicidios de 149 por cada 100.000 habitantes era casi el doble que la de Guayaquil y más del triple del promedio nacional.
Las pandillas se han atacado entre sí, así como a civiles y figuras del gobierno. En mayo, hombres armados emboscaron a Luis Chonillo, el alcalde recién elegido de Durán, cuando se dirigía a su toma de posesión. Chonillo sobrevivió, pero los atacantes mataron a dos de sus escoltas policiales y a un transeúnte. El alcalde ahora gobierna Durán desde una casa segura.
“No puedo decir que estemos superando el miedo, pero estamos trabajando para superarlo”, dijo en una declaración reciente publicada en X, anteriormente Twitter.
Contextos sociales y criminales
La dinámica que impulsa a los Chone Killers y a los Latin Kings a luchar por Durán es la misma que afecta a Ecuador. La ciudad, como gran parte del país, es un territorio con valor criminal con vulnerabilidades socioeconómicas que facilitan desafiar al estado.
Durán es la sede de un condado de 342 kilómetros cuadrados que lleva el mismo nombre. Pero la actividad criminal y la violencia parecen estar concentradas en el centro industrial que sirve como área de almacenamiento y preparación para bienes legales e ilegales que se mueven a través del puerto de Guayaquil.
Los narcotraficantes utilizan las riberas de los ríos de la ciudad para contaminar los contenedores con drogas mientras viajan hacia y desde las terminales portuarias a lo largo del río Guayas.
“Durán es el corazón de la economía ilícita de la costa ecuatoriana”, dijo Herrera Aguilar. “Es el punto de llegada, el punto de recolección, el punto de partida y el punto de distribución de bienes ilícitos”.
Las perturbaciones de la era de la pandemia también aumentaron los pagos en especie por los servicios de transporte. Las redes transnacionales de tráfico de drogas pagaron cada vez más a los transportistas ecuatorianos con kilogramos de cocaína en lugar de dólares durante este tiempo. La competencia por el tráfico local de drogas desencadenó aún más disputas entre pandillas.
Pero quizás el factor más esencial que distingue a Durán de otras ciudades ecuatorianas con vulnerabilidades geográficas similares es su pobreza endémica y la ausencia total del Estado.
“Durán es una ciudad fallida”, dijo Herrera Aguilar. “Hay una ausencia total de cualquier tipo de servicios que normalmente ofrece el Estado ecuatoriano. En cambio, hay un Estado paralelo”.
Territorio violento
Hasta la mitad de la ciudad no tiene sistema de alcantarillado y la distribución de agua y electricidad es precaria. Al mismo tiempo, su reputación como un lugar peligroso ha asustado incluso a las organizaciones de ayuda internacionales y nacionales que podrían haber brindado algún nivel de apoyo a la comunidad, según Herrera Aguilar.
“Estos factores terminan criminalizando a las mismas personas que viven en el sector”, dijo a InSight Crime. “Esto hace que el territorio sea estratégicamente valioso para los grupos del crimen organizado porque pueden intervenir como fuente de seguridad, ingresos y posibles soluciones. De ahí proviene ese famoso sentido de pertenencia y lealtad en una población que no puede elegir dónde nacer o vivir”.
Al llenar el vacío dejado por el estado, las pandillas pueden encontrar reclutas entre la población local. El reclutamiento de niños está en niveles epidémicos en la ciudad e incluso antes del aumento de la violencia del año pasado, Durán tenía la segunda tasa más alta de muertes violentas de niños en todo el país.
La militarización pasada y presente
Si bien la respuesta militarizada del estado a la explosión de violencia en Durán ha reducido temporalmente los homicidios, es poco probable que esto por sí solo solucione las causas subyacentes de la crisis de seguridad de la ciudad e incluso puede exacerbar la situación a largo plazo.
La militarización en Durán precede a la actual guerra contra las pandillas. La ciudad ha estado bajo varios estados de excepción desde 2021, algunos de ellos superpuestos. Entre 2021 y 2023, Durán vivió bajo 21 estados de excepción, la mayoría de ellos de entre 45 y 90 días de duración.
Aunque esos esfuerzos parecen haber tenido poco efecto en las tasas de homicidios de la ciudad, la actual guerra de Noboa contra las pandillas ha mostrado resultados prometedores. Desde que el presidente declaró un estado de conflicto interno, Durán ha visto una caída constante en las muertes violentas, con casi la mitad de los 59 homicidios de enero concentrados en la primera semana. En total, el gobierno ha promocionado una disminución del 35% en las muertes violentas en todo el país.
La declaración de conflicto interno de Noboa es fundamentalmente diferente de los estados de excepción anteriores, según el general Víctor Herrera Leiva, comandante de policía de la Zona 8, que cubre tanto Durán como Guayaquil.
La declaración fue más allá que antes al permitir que las fuerzas de seguridad de Ecuador tomen el control total de las cárceles, dijo Herrera Leiva a InSight Crime. También durará 90 días en lugar de los 60 habituales utilizados anteriormente.
«Esto nos permite evaluar y preparar mejor nuestros próximos pasos», explicó.
Sin embargo, Herrera Aguilar, analista política, dijo que la mayor diferencia no es la duración, sino el papel central de los militares y la confianza que la población local tiene en ellos.
“Te dirán: ‘Creo en ellos, creo en esta oportunidad, creo en las Fuerzas Armadas’. Para ellos, los militares representan al Estado ecuatoriano, que finalmente les está prestando atención”, dijo a InSight Crime. “El problema radica en pensar que esta es la única solución y que debe ser permanente”.
InSight Crime habló con muchos expertos que también cuestionaron la sostenibilidad de este enfoque.
“El barrio –las pandillas, la policía, incluso las organizaciones comunitarias locales– tiene un equilibrio, una rutina de cómo actúan entre sí. Con los militares, se introduce un nuevo actor, se rompe esa rutina”, dijo Sebastián Cutrona, profesor de criminología cuyo reciente libro analizó la militarización en la región.
Pero la interrupción no durará, dijeron los expertos a InSight Crime. Cuanto más tiempo permanezcan los militares en las calles, más vulnerables serán a la corrupción y a convertirse en parte de un nuevo equilibrio criminal. Por ello, hay un largo camino por delante para mejorar la seguridad en Durán, lo que requerirá una estrategia de todo el gobierno.
“La intervención no puede venir exclusivamente de los hombres uniformados”, dijo el comandante de la policía, Herrera Leiva. “También deben intervenir el Ministerio de Educación y el Ministerio de Salud… Es necesario reconstruir el tejido social del territorio”.
ACTUALIDAD
Europa Press y Anastasia Austin
(InSight Crime)
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