Morir de hambre para llegar al cielo
Número de muertos del ‘culto del hambre’ en Kenia aumenta a 103 y el popular predicador Ezekiel Odero fue arrestado
Los equipos forenses siguen excavando en un bosque de Kenia, Africa, y se teme que aún puedan encontrarse más víctimas, después de que líderes de la denominada “Iglesia Internacional Good News”, como Paul Mackenzie y Ezekiel Odero, fueron arrestados bajo la sindicación de convencer a la gente que se matara de hambre para llegar al cielo.
Al menos 103 muertes se han contabilizado hasta ahora. Las víctimas supuestamente cumplían con presunto culto del hambre (“Starvation Cult”), mientras las autoridades continúan investigando lo sucedido y encontrando otros cuerpos.
Los arrestos se ordenaron por parte de las entidades de justicia, después de que se descubrieron los primeros restos humanos en el bosque de Shakahola, donde tenía su sede la mencionada organización. Varias docenas de personas también fueron rescatadas en una redada policial, pero la mayoría no podía caminar ni hablar. Algunos fueron encontrados completa- mente demacrados y luego murieron.
El líder de la iglesia, Paul Mackenzie, está ya bajo custodia y ha sido acusado de decirle a la gente que se “muera de hambre para ir al cielo”. Pero, él ha negado haber actuado mal.
Un segundo hombre, el pastor Ezekiel Odero, ha sido también arrestado y se esperaba su comparecencia ante el tribunal a finales de la semana anterior. Aún no se han hecho públicos sus descargos a las fuertes acusaciones.
El ministro del Interior de Kenia, Kithure Kindiki, dijo que ambos” enfrentarían cargos penales relacionados con el asesinato en masa de sus seguidores».
HASTA POLÍTICOS
La Iglesia del Centro de Oración New Life es la que maneja Odero tiene su sede en la misma región que la de Mackenzie, en la costa este de Kenia, con más de 400.000 suscriptores y 70 millones de visitas en YouTube. A sus servicios han asistido políticos de alto nivel y personas que viajan de todo Kenia para visitar la iglesia.
Los cuerpos en el bosque fueron descubiertos hace dos semanas cuando el sitio fue allanado después de un aviso anónimo. Otros catorce miembros del culto también estaban detenidos.
Las imágenes del rancho de 800 acres muestran chozas de barro con techos de palma esparcidos entre los árboles y el follaje.
Se teme que el número de muertos aumente, ya que la Cruz Roja local dijo que más de 200 personas han sido reportadas como desaparecidas en meses recientes.
La oficina de la fiscalía pública de Kenia dijo que estaba analizando posibles cargos que incluyen asesinato, radicalización y amenazas a la seguridad pública.
SOSPECHOSOS
La comisionada regional de policía de la Costa keniana, Rhodah Onyancha, confirmó la más reciente, 103 muertos, después de que se desenterraran otros 5 cuerpos en un bosque próximo a la localidad de Shakahola, a unos setenta kilómetros de la turística urbe de Malindi.
«Dado que ésta es un área donde también se están realizando arrestos, hasta ahora tenemos 22 sospechosos bajo custodia policial. La operación continúa», dijo Onyancha en declaraciones recogidas por medios locales.
“Nuestros equipos siguen en el bosque y continúan con el operativo», agregó la responsable policial en Shakahola.
En la cifra de muertos están incluidos, además de los cuerpos que las autoridades kenianas están descubriendo en la zona boscosa, al menos 8 personas que fallecieron en el hospital por su mal estado después de ser rescatadas.
UN ACTO DE «TERRORISMO»
El presidente de Kenia, William Ruto, condenó este suceso como un acto de «terrorismo» y aseguró que el país no tolerará «a las personas que predican sermones engañosos que causan muertes».
Ruto señaló que «debe estar» en una cárcel el pastor de la iglesia que presuntamente convenció a kenianos a ayunar hasta morir para «reunirse con Jesucristo», Paul Mackenzie Nthenge.
El Gobierno impuso un toque de queda de treinta días en la zona de investigación y, desde entonces, las autoridades impiden el acceso a la prensa.
En una declaración emitida, el Consejo de Medios de Kenia (MCK), regulador del sector, señaló que negar a los periodistas el acceso a informar sobre un asunto de interés público abrirá las puertas a la desinformación, los rumores y la confusión.
El pasado 13 de abril y tras recibir una filtración, la Policía hizo una redada en el lugar donde los seguidores de Nthenge mantenían el ayuno y rescataron a 15 personas, pero cuatro de ellas murieron de camino al hospital de Malindi.
Esa operación policial desencadenó posteriormente las actuales excavaciones en busca de tumbas.
EL PRINCIPAL SINDICADO
El ex taxista Nthenge está bajo custodia policial desde el pasado día 14. El pasado marzo, el controvertido pastor ya fue detenido después de ser acusado de estar tras la muerte de dos niños en circunstancias similares, pero fue puesto en libertad bajo fianza.
El pueblo de Shakahola, polvoriento, azotado por el viento y abrasado por el sol, a unos 70 kilómetros del paraíso turístico de Malindi en el condado de Kilifi, es donde el «pastor» Paul Mackenzie considera sus terrenos sagrados.
Cuando no está en su casa de Malindi, lo más probable es que lo encuentre en este pueblo donde las temperaturas a veces superan los 32 grados centígrados.
La hierba ya no existe e incluso los árboles más resistentes parecen haber cedido en la sequía en curso a medida que la tierra rojiza se extiende por millas.
Ocasionalmente, un rebaño de cabras es conducido a través del pequeño pueblo mientras los niños juegan y los comerciantes se ocupan de sus negocios. La vida aquí continúa sin incidentes ya que los lugareños apenas tienen mucho que hacer además de cuidar a sus animales y cultivar.
Mackenzie dice que se mudó a Shakahola con algunos de sus miembros que necesitaban comenzar una nueva vida después de cerrar su Iglesia Good News International en Malindi en agosto de 2019.
En un día normal, el pueblo suele bullir de energía humana, pero el miércoles de la semana anterior, sorpresivamente, quedó desierto temporalmente después de que los detectives allanaran la casa semipermanente de Mackenzie y lo arrestaran en relación con la muerte de dos niños.
Según las investigaciones, es en su casa donde Mackenzie ha estado dando forma a las creencias de sus seguidores, algunos de los cuales ahora están siendo investigados por presuntos crímenes horribles, como matar de hambre a sus hijos y luego enterrarlos en tumbas poco profundas.
DOCTRINA PELIGROSA
El Estado acusa a Mackenzie de manipular a los lugareños a través de enseñanzas religiosas extremas sesgadas y miedo a lo desconocido en busca de la salvación, lo que lleva a la muerte de muchos. El autoproclamado líder espiritual, que una vez fue un televangelista controvertido, ahora está en el radar de los detectives por supuestamente predicar una doctrina peligrosa que alienta a sus seguidores a morirse de hambre para llegar al cielo más rápido.
Se dice que las consecuencias de esta creencia han sido mortales, y algunos de los que siguieron sus enseñanzas han muerto.
Un informe de incidente de asesinato presentado en la estación de policía de Langobaya ubicada en el subcondado de Malindi con el número OB 12/17/3/2023 reveló incidentes de muertes misteriosas de dos niños vinculados al pastor.
También figuran como sospechosos de la muerte de los niños Isaac Ngala y la Sra. Emily Kaunga, los padres de los niños.
Los documentos judiciales alegan que los dos, siguiendo el consejo de Mackenzie, mataron de hambre y asfixiaron a los niños, Seth Hinzano y Evabra Dito.
Se sospecha que enterraron a los dos menores el 16 y 17 de marzo, respectivamente, en una tumba poco profunda en el pueblo de Shakahola.
Un Mackenzie imperturbable, que está bajo investigación policial, dijo que cree que tiene un poder profético espiritual y afirmó haber visto apariciones de ‘Jesús’. El padre de siete hijos argumentó que esta es la enseñanza básica de su tipo de cristianismo, pero afirmó que dejó de predicar en 2019.
Agrega que actualmente se dedica a la agricultura en el pueblo de Shakahola, donde compró tierras y visita ocasionalmente. Entonces, ¿dirige una secta o culto?
“Estoy conmocionado por las acusaciones que se me han presentado. Cerré mi iglesia Good News International en Malindi en agosto de 2019 y es importante que la gente lo acepte. Incluso vendí el equipo allí y las sillas también. Si una persona solía adorar conmigo entonces, debería hacerlo por su cuenta ahora y no por mi nombre. Siga a Cristo y no al pastor Mackenzie”, dijo.
PROFECÍA
Continuó Mackenzie: “Siempre he estado en los medios por las razones equivocadas. Los medios y los individuos siempre citan incorrectamente o deciden publicar una historia fuera de contexto. La otra vez hice un sermón sobre la maldad de la educación terrenal y me llevaron a juicio por decirles a los niños que no fueran a la escuela. Este no era el caso. Es una profecía y depende de cómo te lo tomes. Puedo predicar, pero no impongo las enseñanzas a nadie”.
Mackenzie, después de ser acusado en el caso de los niños, aceptó a “Saturday Nation” una visita a su iglesia donde solía predicar.
Encerrado en un muro perimetral, el olor acre y fétido que envuelve el complejo es el único indicio que se encuentra abandonado. “Cerré la iglesia en 2019 porque recibí la revelación de que había llegado el momento de dejarla. Ya no soy pastor. Me identifico como el Sr. Mackenzie. No tengo una reunión para predicar y solo oro conmigo mismo y con aquellos que eligieron creer”, dijo.
Los padres de los niños fallecidos habían sido también seguidores del pastor MacKenzie, quien supuestamente les había instruido a ayunar y asistir a sus sermones. No se les permitió tener agua o comida ya que esperaban el regreso de Jesús.”
The Saturday Nation” encontró a otro niño todo piel y huesos con una barriga protuberante y costillas visibles, lo que apunta a un caso de desnutrición severa. Hambriento y débil, el niño apenas pudo dejar escapar más que un grito ahogado.
Humphrey Nyongo, ex miembro de la iglesia Good News International del pastor MacKenzie, arrojó luz sobre lo que realmente sucedió en los sermones. Afirmó que el pastor McKenzie controlaba a sus feligreses, instruyéndolos para que renunciaran a sus trabajos, se saltaran las comidas y no buscaran tratamiento médico cuando estuvieran enfermos.
Incluso les dijo que no llevaran a sus hijos a la escuela, sino que visitaran la iglesia para recibir lecciones de vida. El Sr. Nyongo empezó a sospechar de estas instrucciones y abandonó la iglesia, pero no fue una hazaña fácil.
“Fui creyente de sus sermones durante 10 años. Cuando se cerró la iglesia de Malindi hace tres años, la mayoría de nosotros nos mudamos con el pastor McKenzie a Musimba y al pueblo de Shakahola. Aquí nos reuníamos los sábados debajo de un árbol de 9 a.m.”, señala.
“Empecé a sospechar. Sus instrucciones, que calificaba como mensajes de Dios, eran no llevar a nuestros hijos a las escuelas y, en cambio, visitar la iglesia todos los días para recibir lecciones de vida. Cuando me mudé a la aldea desde Malindi, comencé un negocio de cría de aves de corral, pero él estaba en desacuerdo. No quiere que nadie se involucre en ninguna actividad económica ni se traslade del pueblo al centro de la ciudad. Empecé a sospechar y renuncié a la iglesia”, dice el Sr. Nyongo.
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