Guerra de Ecuador contra el mercado negro
Con un sola arma, 34 muertos y todavía sigue en las calles
El arma, una pistola de 9 milímetros, abrió un camino violento incluso para los estándares de uno de los barrios más peligrosos de Ecuador, la comisaría Nueva Prosperina de Guayaquil.
Según una unidad forense de la policía, los casquillos de balas disparadas por el arma, recuperados en el lugar de 27 incidentes violentos distintos, estaban relacionados con 34 muertes. Y un funcionario forense de la policía dijo a la agencia de noticias Reuters que las autoridades creen que la pistola sigue en las calles.
Los estragos atribuidos a una sola arma de fuego ejemplifican los desafíos que enfrenta la acción del presidente Daniel Noboa ante una explosión de crímenes violentos y homicidios desde 2020, impulsada por un fuerte aumento de armas de contrabando durante el mismo período, muchas de ellas provenientes de Estados Unidos. Ecuador registró 7.994 asesinatos el año pasado, un aumento de casi seis veces desde 2020.
La agencia Reuters fue precisamente el primer medio de comunicación al que se le concedió acceso a los esfuerzos de rastreo de balas de la policía, un componente clave en la lucha de Ecuador contra el crimen. Rastrear los orígenes de las balas y las armas podría ayudar a las autoridades a cerrar las rutas de tráfico, así como a construir historias forenses de armas ilegales para futuros procesamientos, dijo la policía.
Pero es un trabajo lento
De las más de 40.000 armas incautadas desde 2019, solo se han rastreado 900, dijo el mayor Efraín Argüello, que dirige una unidad nacional de investigaciones forenses. El arma utilizada en Nueva Prosperina puede pertenecer o haber sido alquilada a cinco bandas narcotraficantes rivales que luchan por el control del recinto, dijo Arguello.
La policía está investigando asesinatos, robos y otros incidentes violentos relacionados con la misma arma. «Un arma relacionada con 30 delitos significa que no sólo hay un aumento en el tráfico, sino también en la circulación o venta interna de armas ilícitas», dijo Renato Rivera, director del grupo de investigación del Observatorio del Crimen Organizado del Ecuador.
La ciudad portuaria de Guayaquil, en el Pacífico, es un centro para el tráfico de drogas y el escenario de guerras territoriales entre cárteles mexicanos, albaneses y otros extranjeros que han llevado a un fuerte aumento de los homicidios.
En enero, Noboa designó a 22 pandillas -incluidas las cinco que operan en Nueva Prosperina- como organizaciones terroristas.
Desde que asumió el cargo en noviembre pasado, después de ser elegido para finalizar el mandato de su predecesor, Noboa ha aumentado el financiamiento para las fuerzas de seguridad en un 6,6% a 3.520 millones de dólares.
Escasez de equipos
Pero dos altos funcionarios de policía dijeron que Ecuador está luchando para cerrar las rutas de tráfico de armas desde Estados Unidos, Perú y otros países de la región debido a la falta de fondos, equipo forense y personal capacitado.
Ecuador tiene sólo ocho microscopios en un país de 17 millones de habitantes para rastrear balas, dijo la policía, y 247 técnicos capacitados. «Estamos rastreando con lo que tenemos», dijo Arguello.
En una pequeña sala del edificio forense de la policía de Quito, el técnico Jhony Tapia observó a través del único microscopio balístico de la ciudad casquillos de bala y balas de cinco armas utilizadas para matar a cuatro personas en un bar en la Amazonía.
Las marcas distintivas de los percutores de armas de fuego individuales, visibles bajo un microscopio de alta potencia, permiten a los técnicos comparar balas con pistolas u otras balas disparadas con la misma arma.
«El percutor deja una marca que es más efectiva (para rastrear) que una huella dactilar», dijo el teniente coronel Benjamín Molina, jefe de la unidad de tráfico de armas y explosivos de la Policía Nacional.
Tapia pasará las próximas horas estudiando 126 casquillos de bala de distintos tamaños. Sus hallazgos se compararán con una base de datos de balas y casquillos de bala de la policía nacional.
Encontrar una coincidencia es más sencillo si la policía también recupera el arma, lo que permite a técnicos como Tapia comparar las marcas en el cañón, llamadas rifling, con las marcas dejadas en las balas. Las armas incautadas se comparan con bases de datos internacionales administradas por Estados Unidos e Interpol.
A diferencia de la vecina Colombia, que ha luchado contra las redes de narcotráfico durante décadas, Ecuador hasta hace poco era considerado uno de los países más seguros de América Latina, un destino popular para turistas extranjeros y jubilados.
Pero después de una mayor interdicción de drogas a lo largo de la costa pacífica de Colombia, los traficantes cambiaron su ruta hacia Ecuador y los delitos violentos se dispararon.
La policía de Ecuador ha identificado siete rutas de tráfico de armas, dijo la oficina de Noboa.
Tres de ellas pasan por tierra a través de Perú, mientras que una cuarta ruta ingresa al norte de Ecuador cerca de la frontera con Colombia, aunque la policía no especificó si las armas procedían de allí.
Rutas del tráfico de armas desde EE.UU.
Tres rutas más de tráfico de armas se originan en Estados Unidos: una por aire desde Miami hasta la costa de Manta, otra a través de Lima y luego por tierra, y una tercera por mar a través de las históricas Islas Galápagos, dijeron la policía y la oficina de Noboa.
La policía dijo que también encontró piezas de armas enviadas por servicios de mensajería desde Miami o producidas mediante impresión 3D.
En abril, la policía confiscó una impresora 3-D en la provincia costera de Manabí que, según dijeron, se utilizaba para fabricar hasta 20 piezas de armas.
La policía no quiso compartir estimaciones sobre los precios de las armas ilegales, pero el Observatorio del Crimen Organizado de Ecuador dijo que las Glocks y otras pistolas cuestan hasta 4.000 dólares nuevas y 500 dólares usadas.
Los rifles pueden costar entre 8.000 y 15.000 dólares, dijo el grupo de investigación, mientras que las armas fabricadas con impresoras 3D cuestan 3.000 dólares. También hay mercado para armas caseras, afirmó.
La policía incautó casi 10.000 armas en todo Ecuador el año pasado, según datos policiales, más de la mitad de ellas revólveres o pistolas, cerca del doble del número de incautaciones en 2019.
Al menos una cuarta parte de las armas rastreadas fueron adquiridas legalmente en Estados Unidos, pero en general no tienen registro de entrada legal a Ecuador, dijo la policía.
Las autoridades también han rastreado al menos 36 armas que fueron exportadas legalmente desde Estados Unidos a Perú y contrabandeadas al norte de Ecuador, dijo Molina, jefe de la unidad de tráfico de armas.
Las autoridades peruanas dijeron que en marzo allanaron tres empresas que transportaban armas en el mercado negro y acusaron penalmente a 18 personas.
Molina dijo que la policía también estaba investigando la posibilidad de que pandillas ecuatorianas pudieran estar intercambiando cocaína por armas de los cárteles mexicanos.
Desde 2022, Ecuador ha aumentado su cooperación con Estados Unidos para combatir el tráfico de armas, obteniendo acceso a la base de datos de Internet eTrace de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de Estados Unidos.
El año pasado, la ATF rastreó más de 500 armas de fuego incautadas en Ecuador, dijeron el Departamento de Estado y la ATF en un comunicado conjunto, en comparación con menos de 100 en 2021.
Sin embargo, algunos analistas dicen que sin un plan específico para abordar el tráfico de armas, las incautaciones de armas y municiones seguirán siendo un espectáculo paralelo a las redadas de drogas.
«No existe un proceso de seguimiento de inteligencia para localizar a los proveedores y sistemas y adelantarse al tráfico de armas», dijo el ex jefe de inteligencia del ejército y analista de seguridad Mario Pazmiño.
La oficina de Noboa dijo que las fuerzas de seguridad habían tenido varios éxitos contra los traficantes de armas, incluida la incautación de 2.291 armas desde la declaración de guerra del presidente a las pandillas en enero.
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Alejandra Valencia
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