Ecuador pierde casi cien millones de dólares al año por el robo de combustible, y la situación empeora
Matthew Smith
Una consecuencia poco reconocida de la escalada de anarquía y derramamiento de sangre vinculados a la cocaína en el pequeño país sudamericano de Ecuador es un aumento masivo en el robo de hidrocarburos. Este grave problema —asociado durante mucho tiempo con Colombia, el mayor productor mundial de cocaína— surgió debido a los enormes beneficios que pueden obtenerse del robo de gasolina y diésel. El aumento de los precios de los combustibles, sumado a una creciente anarquía, está impulsando niveles cada vez más altos de robo de hidrocarburos, una actividad que ni siquiera las medidas represivas del gobierno parecen capaces de detener.
Alcanzó un máximo histórico
Poco después del fin de la pandemia de covid en 2020, Ecuador estalló en violencia a medida que las bandas criminales se enfrentaban entre sí y contra las autoridades por el control del tráfico de cocaína. El repunte de la violencia fue tan espectacular que, en enero de 2024 —mientras los enfrentamientos armados se salían de control—, hombres armados y encapuchados llegaron incluso a asaltar una estación de televisión en Guayaquil, la ciudad más grande y el centro comercial de Ecuador. La violencia es tan grave que la tasa de homicidios de 2025 se disparó un 31% interanual, alcanzando un máximo histórico de 50,9 asesinatos por cada 100.000 habitantes.
Un aumento masivo en el volumen de cocaína que se despacha desde Ecuador —país que alguna vez fue considerado una isla de tranquilidad en la violenta región de los Andes septentrionales de Sudamérica— es el principal catalizador de este repunte del conflicto. Situado entre Colombia y Perú —los mayores productores mundiales de cocaína—, Ecuador constituye un centro de transbordo ideal debido a su ubicación estratégica y a su extensa infraestructura portuaria. La demanda disparada de cocaína —que constituye actualmente el mercado de drogas ilícitas de más rápido crecimiento en el mundo— genera enormes beneficios, lo que convierte al tráfico en una actividad sumamente atractiva a pesar de los riesgos significativos que conlleva.
Un costo exageradamente alto
Si bien gran parte del derramamiento de sangre es consecuencia de los enfrentamientos entre bandas criminales por el control de las lucrativas rutas de contrabando de cocaína, otras economías ilícitas también se están expandiendo rápidamente. Uno de los problemas de más rápido crecimiento desde 2022 es el robo de gasolina y otros hidrocarburos de la extensa red de oleoductos y gasoductos de Ecuador; un problema que en el pasado era de carácter menor y se asociaba exclusivamente con la vecina Colombia, donde ha alcanzado proporciones colosales.
Las autoridades estiman actualmente que se roban a diario alrededor de 20.000 galones (76.000 litros) de combustible, lo que le cuesta a Ecuador cerca de 100 millones de dólares al año.
Según Reuters, las tomas clandestinas en la red de ductos de combustible de Ecuador se dispararon, pasando de 32 incidentes en 2022 a 773 durante los primeros diez meses de 2024, lo que representa un asombroso aumento de 24 veces. Esto provocó que el gobierno sufriera pérdidas estimadas en 215 millones de dólares durante dicho periodo. Desde la publicación de ese artículo, la incidencia del robo de hidrocarburos ha seguido escalando; un comunicado de prensa del Ministerio de Defensa Nacional, fechado en septiembre de 2025, revela que se identificaron 1.095 tomas clandestinas entre enero y agosto de 2025, lo que supone un impactante incremento de 34 veces con respecto a 2022.
Según información reciente de “InfoManta’, el Ejército Ecuatoriano, efectuó una operación militar en el sector del Mercado Mayorista, en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas, donde se retuvo la marcha de un tanquero que transportaba combustible sin los permisos reglamentarios, mismo que habría sido sustraído del poliducto horas antes. Tras su revisión se aprehendió a Gerick P., conductor del vehículo y se decomisó los 10 000 galones de diésel presuntamente robado del poliducto.
La reparación de tubos es una actividad permanente.
