Hantavirus: el virus silencioso que preocupa al mundo
Un peligro que nació entre roedores y cruzó fronteras
Oficina de redacción de Ecuador News
en NY y despachos combinados
El hantavirus es una enfermedad viral considerada una de las zoonosis (enfermedad infecciosa que se transmite de forma natural de animales vertebrados a humanos), más peligrosas del mundo. Su transmisión está relacionada principalmente con ciertos tipos de roedores silvestres, cuyos excrementos, saliva y orina pueden contaminar el aire y provocar infecciones graves en los seres humanos.
El nombre del virus proviene del río Hantan, ubicado en Corea del Sur. Durante la Guerra de Corea, en la década de 1950, miles de soldados comenzaron a sufrir fiebre intensa, insuficiencia renal y problemas respiratorios severos. Sin embargo, recién años más tarde los científicos lograron identificar el agente responsable de la enfermedad.
Desde entonces, distintas variantes del hantavirus fueron detectadas en Asia, Europa y América. En América Latina, países como Argentina, Chile y Brasil registraron brotes importantes que despertaron alarma sanitaria por su elevada mortalidad.
Cómo se transmite
La principal vía de contagio ocurre cuando las personas inhalan partículas contaminadas provenientes de lugares cerrados donde habitan roedores. Galpones, cabañas abandonadas, depósitos rurales y espacios poco ventilados representan ambientes de riesgo.
Los síntomas iniciales suelen confundirse con una gripe común: fiebre, dolor muscular, cansancio y dolor de cabeza. Sin embargo, en pocos días algunos pacientes desarrollan graves dificultades respiratorias que requieren internación urgente.
Los especialistas remarcan que el diagnóstico temprano puede ser determinante para salvar vidas.
El caso del crucero y el miedo internacional
Uno de los episodios más comentados ocurrió cuando pasajeros de un crucero internacional, que zarpó de Argentina con rumbo a Europa, presentaron síntomas compatibles con enfermedades virales respiratorias durante una travesía turística.
Aunque las investigaciones posteriores buscaron determinar si existía relación con hantavirus u otros virus emergentes, el caso generó temor global y puso nuevamente en discusión la vulnerabilidad sanitaria de los viajes masivos.
Las imágenes de pasajeros aislados, controles médicos en puertos y protocolos de emergencia recordaron a muchas personas el impacto de otras epidemias recientes. Hasta el momento hay 2 muertos y 11 personas en cuarentena.â Se están busando a los pasajeros (no se precisa el número) que se bajaron en varios puertos temerosos de la situación y que pudieran estar infectados.
Expertos en salud pública señalaron que los cruceros representan espacios complejos para el control epidemiológico debido a la gran concentración de personas y la circulación internacional constante.
Recomendaciones para prevenir el hantavirus
Las autoridades sanitarias recomiendan tomar medidas simples pero fundamentales para reducir el riesgo de contagio:
Ventilar durante al menos 30 minutos los espacios cerrados antes de ingresar.
Utilizar lavandina diluida para limpiar superficies potencialmente contaminadas.
Evitar barrer en seco, ya que puede levantar partículas infecciosas.
Mantener alimentos almacenados en recipientes cerrados.
Eliminar basura y objetos que faciliten la presencia de roedores.
Sellar agujeros y grietas en viviendas y depósitos.
Utilizar guantes y mascarillas en tareas de limpieza rural.
Además, se recomienda consultar rápidamente a un médico ante síntomas compatibles, especialmente después de haber estado en zonas rurales o lugares con presencia de roedores.
Una amenaza que sigue vigente
Aunque el hantavirus no posee la capacidad de expansión global de otras enfermedades respiratorias, los científicos advierten que continúa siendo una amenaza importante en distintas regiones del planeta.
El crecimiento urbano, la deforestación y el cambio climático modifican los ecosistemas y aumentan el contacto entre humanos y animales silvestres. Por ello, especialistas coinciden en que la prevención, la información pública y la vigilancia epidemiológica serán claves para enfrentar futuras crisis sanitarias.
El hantavirus mató a la esposa de Gene Hackman
Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, falleció el 11 de febrero de 2025 a los 65 años a causa del síndrome pulmonar por hantavirus, una infección viral grave transmitida por roedores.
Su muerte se vinculó a la presencia de excrementos de roedores en su domicilio en Nuevo México.
Causa de muerte: Síndro-me pulmonar por hantavirus.
Contexto: La autopsia confirmó que se trató de una infección poco frecuente, y las autoridades clasificaron su muerte como natural.
Tragedia familiar: Gene Hackman falleció apenas unos días después, el 18 de febrero de 2025, debido a una enfermedad cardíaca y Alzheimer. Tras haber fallecido ella, no pudo atenderlo con sus medicinas. Ambos permanecieron sin vida por varios días en su rancho
El hantavirus es una enfermedad rara pero peligrosa que se contagia a través del contacto con roedores infectados, su orina, heces o saliva.
Norovirus, otra amenaza para el planeta
Más de 100 pasajeros y tripulantes del crucero Caribbean Princess resultaron afectados por un brote de norovirus durante una travesía iniciada en Fort Lauderdale, lo que activó protocolos de emergencia sanitaria en Estados Unidos. Las personas presentaron vómitos y diarrea.
Lo que prometía ser un viaje de placer terminó convertido en una alerta sanitaria. De acuerdo con autoridades sanitarias de Estados Unidos, 102 pasajeros y 13 trabajadores de la embarcación presentaron los síntomas pocos días después de zarpar. La situación obligó a activar protocolos especiales de control y vigilancia por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Ante el incremento de casos, la tripulación reforzó las tareas de limpieza y desinfección en camarotes y espacios comunes, mientras que las personas afectadas fueron aisladas para evitar nuevos contagios.
El CDC explicó que este tipo de virus suele propagarse con rapidez en lugares cerrados y con gran concentración de personas, como ocurre en los cruceros turísticos. Por ello, también se dispuso un monitoreo constante de pasajeros y trabajadores durante el resto del viaje. La empresa Princess Cruises aseguró que colabora con las autoridades sanitarias y que aplica medidas preventivas para controlar la situación a bordo.
Cuando el crucero llegara a Port Canaveral, se tenía previsto someterlo a un proceso de desinfección profunda antes de continuar con nuevas operaciones. Mientras tanto, las autoridades estadounidenses mantienen la vigilancia epidemiológica sobre la embarcación.
La infección por norovirus puede causar vómitos y diarrea graves que comienzan de forma repentina. Los norovirus son altamente contagiosos. Comúnmente se propagan a través de alimentos o agua contaminados durante su preparación, o mediante superficies contaminadas.
Los norovirus también pueden transmitirse por contacto cercano con una persona que padece la infección. La diarrea, el dolor de estómago y los vómitos suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición.
Los síntomas de la infección por norovirus generalmente duran de 1 a 3 días. La mayoría de las personas se recuperan por completo sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, para algunas personas especialmente niños pequeños, adultos mayores y personas con otras afecciones médicas los vómitos y la diarrea pueden causar una deshidratación grave y requerir atención médica.
La infección por norovirus ocurre con mayor frecuencia en entornos cerrados y concurridos. Algunos ejemplos incluyen hospitales, residencias de ancianos, guarderías, escuelas y cruceros.
Los ratones son los principales causantes del hantavirus.
Los pasajeros infectados fueron de inmediato tratados, pero aún se busca una vacuna efectiva.
El crucero donde se descubrió el problema que hoy asusta al mundo. Se llama MV Hondius, un barco de expedición operado por la compañía Oceanwide Expeditions, zarpó de Ushuaia (Argentina).
