Cónsul de la República del Ecuador en New York
Conversación y entrevista de Ecuador News con el Dr. Rodrigo Benítez, flamante Cónsul de la República del Ecuador en New York
Atendiendo la invitación, Ecuador News tuvo la oportunidad de visitar las instalaciones del Consulado del Ecuador en New York, y dialogar con el Dr. Rodrigo Benítez, Ingeniero Comercial con maestrías en Corporación Internacional y Políticas de Desarrollo en la Universidad de Málaga y está terminando su Doctorado en la misma Universidad, recientemente nombrado Cónsul General del Ecuador en New York. Casado con una mujer española de origen bielorruso, y un hijo de 9 años que es español.
¿Cómo se presenta Rodrigo Benítez acerca de su vida diplomática ante la comunidad migrante en New York ?
Me gustaría que sepan todo lo que estamos haciendo y se difunda a la comunidad, que nos ayuden con ideas y otras en nuestras oficinas. Agradecemos su presencia y esperamos trabajar juntos, como se ha venido haciendo por muchos años. Mi carrera empezó en el 2004, por un concurso en Cancillería para graduarme de Diplomático de Carrera. Ingresanos a la academia diplomática, soy uno de los 38 de mi promoción, en Octubre cumplimos 17 años en la Cancillería. La primera misión que tuve a cargo fue en la Embajada del Ecuador en Beijing-China, estuve ahí por casi un año. Para ese entonces se decidieron abrir varias misiones consulares, decidieron enviarnos a los que estábamos fuera del Ecuador y me destinaron a abrir el Consulado del Ecuador en Málaga, en España.
Estuve en esta bella ciudad durante casi tres años y medio. Es interesante el trabajo que se hizo allí, porque teníamos solamente 150 ecuatorianos en la ciudad de Málaga, pero 15000 ecuatorianos en la jurisdicción nuestra, que es una zona muy grande en la de Andalucía, donde la gente está trabajando en el campo principalmente, en esa época no había lo que hoy conocemos cómo consulados móviles, nosotros mismos los financiábamos y nos acercamos a las comunidades, nos hicieron una entrevista y me preguntaron cómo le llamábamos a esto, porque Bolivia le llama el Consulado sobre ruedas, y nosotros le bautizamos como Consulados Móviles, esto fue algo muy importante que favoreció mucho a la comunidad migrante ecuatoriana. Otra cosa muy importante que hicimos, fue abrir cinco recintos electorales, logramos que la gente asista a votar, conseguimos que votaran el 97% de los empadronados en las primeras elecciones. En Ecuador las dos veces estuve como jefe de despacho de la Subsecretaria de América Latina y el Caribe con el Embajador Galo Galarza, después de dos años y medio que estuve ahí, me designaron para abrir la Embajada del Ecuador en Bielorrusia, durante la administración del ex Presidente Rafael Correa, y el gobierno del ex Presidente Lenin Moreno, decidió cerrarla la embajada, a los cuatro años y cuatro meses, yo estuve desde que abrimos hasta que cerramos. Teníamos 200 ecuatorianos, muy pocos, pero se pudo hacer un buen trabajo en esa zona, se atendía a personas que venían de Ucrania también. Después de esto regresé a Quito a ocupar el mismo cargo de jefe de despacho del Subsecretario de América Latina y el Caribe que en ese tiempo el Embajador era Efraín Bauss, ahí estuve con tres subsecretarios en general, el Embajador Julio Prado y la Ministra Lotti Andrade, hasta que me designaron Cónsul del Ecuador en New York, y por eso estoy aquí, esta es mi tercera misión diplomática.
¿Cuando asumió las funciones hace tres meses, cómo encontró el Consulado, ya que habían muchas quejas, sobre todo la demora en tramitar algo o conseguir alguna cita en donde tenían que esperar varios meses ?
Más que ser una cuestión política, es una cuestión la presencia de la pandemia, el covid-19 afectó a todo el mundo, entre ellos los consulados, no solo los ecuatorianos, sino los consulados de todo el mundo, y estuvieron por un periodo muy largo, un consulado como este que tiene una población muy grande, todos los servicios que necesitaban, donde se atendían a más de 200 personas cada día, todo esto al estar cerrado por casi un año se represó, se hizo un número bastante grande para los casos más urgentes. En segundo lugar la pandemia causó problemas económicos en todos los países, en Ecuador principalmente, en países en vías de desarrollo, en fin la economía se vio afectada en todas partes, y eso ha obligado a muchos países de Latinoamérica a emigrar desordenadamente a los Estados Unidos de América, de ellos son muchísimos los ecuatorianos que están emigrando hacia acá, en los últimos días han emigrado más de 50.000 ecuatorianos, y muchos de ellos tienen familiares aquí en New York, por ser considerado una ciudad santuario. Son muchos los ecuatorianos que residen aquí en esta ciudad sin importar su estatus migratorio, calculamos que tenemos un poco más de 400.000 ecuatorianos. Los ecuatorianos que ingresan por la frontera, a veces dejan sus pasaportes en sus ciudades de origen, los pierden durante la travesía o se los quitan los coyotes, y al llegar aquí necesitan un documento para inscribir sus hijos a las escuelas, para abrir una cuenta bancaria, para sacar el número de pago de impuestos, sacar el ID de la ciudad, sacar la licencia de conducir u otro proceso. Todos ellos que llegaron de golpe se sumaron a las personas que separaban una cita y se aumentó enormemente el número de personas para realizar algún proceso en el Consulado, entonces la única forma era realizarlo en una forma de citas por correo, sistema de citas que impuso Ecuador a través de la Cancillería Ecuatoriana. El reabrir el Consulado después de la pandemia fue un trabajo muy difícil por las nuevas órdenes de salubridad y distanciamiento, el cuidado que debemos de tener con los funcionarios que trabajan en el Consulado, con los ciudadanos que son nuestros usuarios, abriéndose con aforo limitado, sin poder atender los 200 que atendíamos antes, sólo podíamos atender entre 50 y 100 por día, con el 50% del personal presencial, esto ha ido represando cada vez más el número de citas para trámites pendientes en el Consulado de New York donde se nota mucho más, por la cantidad de ecuatorianos residentes de este estado. Tenemos 18.000 citas ya programadas desde aquí hasta el próximo año, de las cuales 1000 son de emergencia de un momento a otro. Eso fue lo que encontramos hace tres meses y nos hemos dedicado a poner un orden en las citas para poder a tender el mayor número posible a la comunidad ecuatoriana. El gobierno a quien representamos en este momento, da prioridad a que los servicios en eficiencia, se atienda mejor y más rápido. Encontramos un equipo de trabajo muy profesionales, todos de carrera y muy comprometidos, excelentes todos. Y hemos ido incrementados espacios, cómo el cuarto de lactancia para las madres que vienen con hijos que aún se alimentan a través de la lactancia, baños para cambio de pañales de los bebés y otros servicios dentro del Consulado, prácticamente hemos duplicado el número de atenciones. Hemos tenido un poco más de cercanía de forma física con nuestros conciudadanos para poder entendernos y servirles mejor. Nosotros al ser el centro de impresión de 22 consulados, aquí se imprimen los pasaportes para todo los Estados Unidos de América, Canadá y Asia. Desde el 10 de Mayo se cambio a un pasaporte biométrico que dura diez años, el cual pasa por un proceso diferente, el pasaporte ya no se puede entregar el mismo día, porque pasa por varios procesos cómo es la prueba de datos y llega al proceso de impresión, pero antes de eso pasa por un centro de impresión en un orden, por eso no es posible entregar el pasaporte en el mismo momento, pero entregamos en dos días y les damos la facilidad de enviar el pasaporte o los documentos a las personas por correo, o que vengan a recogerlos personalmente o un amigo o familiar a retirar.
Este pasaporte biométrico tiene la posibilidad de que nosotros entremos a la comunidad europea, ya que en la actualidad Colombia y Perú tienen la facultad de hacerlo, pero los ecuatorianos se dice que en un año podamos entrar sin visa a la comunidad europea porque ellos exigen eso
? No, el sistema de pasaportes se está ajustando a una nueva normativa internacional, se ha venido estudiando esa posibilidad de antes, y se ha venido trabajando en eso hasta cuando se cambió el proceso a este sistema nuevo que podamos entregar, la extensión de este nuevo tipo de pasaporte, no tiene nada que ver para entrar a la comunidad europea, aun cuando pidiesen como requisito este tipo de pasaporte.
Han venido personas de otros estados a sacar el pasaporte aquí en New York, en un caso una señora viajo hasta aquí y le tocaba esperar casi un año para obtener un nuevo pasaporte, y como no estaba muy bien informada tenía que regresarse, me puedes aclarar algo acerca de esto ?
Uno de los cambios implementados ha sido la obtención de citas, para poder atender a las personas que requieren más urgencia o que están en estado de vulnerabilidad o discapacidad, alguna reunión urgente o una cita de migración o cita médica. Nosotros además del sistema de citas implementado por Cancillería por el cual se puede ingresar, como dije antes tenemos 18.000 citas programadas. Este sistema está hecho para que las personas cuando sepan que está por caducar su pasaporte programen su cita. Hay citas urgentes que no pueden esperar mucho tiempo y en eso les ayudamos, otra segunda opción es hacer la cita por correo electrónico, escribiéndonos a pasaportesny@cancilleria.gob.ec para Manhattan y para Queens pasaportesny@cancilleria.gob.ec para Queens que es una agencia consular que depende de nosotros adscrita al Consulado del Ecuador en Manhattan, nosotros respondemos en 24 horas máximo esos correos electrónicos, y dependiendo de la emergencia le agendamos una cita muy pronto. La tercera opción es que vengan personalmente a las oficinas de Manhattan solamente y les agendamos una cita dependiendo de la emergencia para la más próxima. No hay persona que no quede atendida, lamentablemente el teléfono es algo que no alcanzamos a contestar el volumen de llamadas, las personas que trabajan en el Consulado no pueden atender dos cosas a la vez, atender a las personas directamente es prioridad de nuestro personal. De esa forma atendemos los casos de emergencia y los ecuatorianos no tienen que esperar un año como ha pasado anteriormente y no vuelva a suceder. Pueda obtener su cita de emergencia de una a dos semanas y pueda obtener su pasaporte enseguida, solo tenemos tres centros de impresión de pasaportes, Quito imprime para toda América Latina, Manhattan imprime para todos los consulados de América del Norte y Asia y Madrid imprime para toda Europa y África.
El Consulado de Queens funcionó por mucho tiempo como independiente y no dependía del Consulado de Manhattan ?
En los Estados Unidos de América no puede haber dos consulados en el mismo estado, entonces nosotros que necesitábamos un segundo punto de atención abrimos una agencia consular adscrita al Consulado del Ecuador en Manhattan, lo que tiene Queens es una oficina administrativa que tiene autonomía financiera, tiene su propio personal destinado a Queens con autonomía financiera para hacer los pagos de servicios, pagos de oficina y pagos administrativos, pero trabaja siempre bajo la directriz del Consulado de Manhattan, porque el Cónsul de Manhattan es el represente legal para los Estados Unidos de ambas oficinas, hemos estado trabajando así de forma coordinada con la oficina consular de Queens, y yo periódicamente reviso el trabajo de ellos y trabajo conjuntamente con ellos, y ellos nos representan en el área de Queens donde viven una gran mayoría de ecuatorianos.
Porque siendo oficina consular porque mantienen un Cónsul a la cabeza de ahí ?
Depende del gobierno, en el gobierno anterior se decidió poner dos designaciones políticas, una en Manhattan y otra en Queens, sigue siendo el Cónsul de Manhattan el representante legal de ambas oficinas, pero dos personas que están a cargo de ambas oficinas, similar a lo que funciona en la actualidad.
El Consulado del Ecuador en New York tiene algún programa de repatriación cuando un ecuatoriano fallece aquí ?
No es un programa del Consulado del Ecuador en Manhattan, ni de ninguno de los Consulados, es un programa de Ecuador de ayuda a las personas que no tienen recursos, el estado apoya en la repatriación de los cadáveres de los familiares cuando hayan fallecido personas de bajos recursos. En todos los consulados hay esto, se hace un análisis socio-económico junto a los familiares en Ecuador, con la dirección zonal que es la Cancillería en cada provincia, se hace un estudio con la familia, de los recursos que tienen, de las necesidades que tienen, y en caso de que necesitan, el estado ayuda económicamente para hacer la repatriación de ese cuerpo. “La ayuda para la repatriación es muy bueno porque en sus tiempos el señor Héctor Delgado propietario de Delgado Travel ayudaba a enviar los cuerpos de los fallecidos, en New York y en cualquier parte de los Estados Unidos, utilizaba sus propios medios para la repatriación de los cadáveres que padecían de recursos sus familiares
En el pasado hubieron programas para los ecuatorianos, como cursos para aprender a coser, y otros talleres especialmente aquí en Manhattan, esto se va a continuar haciendo ?
Si, por supuesto los servicios comunitarios, estamos empezando a retomar después de la pandemia que se tuvieron que cerrar, ya empezamos a realizar los cursos periódicos de lo que llamamos Osha, cursos de seguridad en el trabajo que exige la ciudad para trabajar en los diferentes sitios, los cursos que ofrece el Consulado son gratuitos, ya se retomó eso, estamos empezando. Se están haciendo desde el Ecuador a través del Ministerio de Educación, la educación a distancia, que terminen la educación las personas que no terminaron la educación secundaria, que la dejaron inconclusa la pueden terminar a través de estos programas. Vamos a empezar nuevos cursos de diferentes categorías, y cosas que pide la comunidad. Lamentablemente la pandemia no ha terminado y no se pueden hacer ese tipo de los cursos de manera presencial, el aforo es muy limitado, no quisiéramos excluir a nadie, los cursos no se pueden realizar de forma virtual, porque son prácticos. Poco a poco los haremos estos cursos y otros nuevos que están en nuestro programa.
El plan retorno sigue vigente, tengo entendido que tuvo muchos cambios, cuáles son esos nuevos cambios, y cuales son las facilidades que tienen actualmente ? Solamente ha cambiado la cantidad del menaje que llevan cuando regresan al Ecuador, siempre y cuando hayan vivido más de un año como migrante en el exterior, tienen derecho a regresar con su menaje. Podemos informar desde aquí cuál es el menaje con lo que pueden regresar. La ayuda que tiene del Ecuador depende del Ministerio de Inclusión Económica y Social, hay muchos créditos para que se hagan empresas comunitarias, que se hagan cooperativas de trabajo en las comunidades, eso es lo que se ha conseguido con recursos y el gobierno ha impulsado.
Continúa eso de que las personas que regresaban podían llevar un vehículo ?
Si, todavía pueden regresar con un vehículo de cuatro años de uso, esto de acuerdo a lo que tiene la normativa de la comunidad andina.
Pagan impuestos por los vehículos que llevan cuando regresan al Ecuador ?
No, el vehículo está exento de pago de impuestos, igual que su menaje cuando regresan al país, pero tienen que esperar tres años antes de poderlo vender.
Si una persona vivió más de diez años aquí en los Estados Unidos y se acogió al plan retorno, y de pronto a los dos años se regresó, tiene algún problema ?
No, no existe ninguna restricción de que pueda emigrar legalmente a cualquier país, si decide cambiar su domicilio a cualquier parte del mundo no existe ninguna restricción, su menaje no lo puede vender y como dije antes, su vehículo no lo puede vender, tiene que esperar tres años antes de hacerlo.
Eso aclara mucho, porque hoy en día es más fácil y más barato comprar un carro europeo en el Ecuador ?
Hay una desgravación arancelaria paulatina que se está haciendo con los bienes que vienen de Europa, eso va a ir reduciendo poco a poco costos, pero habría que compararle.
Yo como diplomático me tocó esperar tres años para vender mi vehículo, y cuando lo quise vender el valor del mismo se había devaluado el precio ?
El objetivo de la excepción de pagos de aranceles cuando uno regresa sea diplomático o sea migrante, es que uno pueda regresar con su herramienta, con su menaje de casa y con su vehículo para uso personal, no que sea un negocio, ese no es el objetivo, si se permitiría la venta inmediata, se estaría incentivando la creación de un negocio, por eso creo que debe estar en vigencia esa ley.
Está entre los planes del Consulado apoyar a los emprendedores ?
Ese es un trabajo que le corresponde a Pro-Ecuador, es una oficina que ventajosamente tenemos en el mismo espacio que compartimos con el Consulado. Pro-Ecuador tiene que fomentar a los emprendedores ecuatorianos y fomentar la producción ecuatoriana, la venta de la producción ecuatoriana de los emprendedores y todos en el exterior. Estamos haciendo un trabajo en conjunto con Pro-Ecuador, ya nos hemos reunido para hacer un plan de trabajo, porque Juan Pablo Cuesta que está a cargo del mismo en reemplazo de Óscar Torres que estuvo antes, tenemos la idea de hacer una base de datos de empresarios, de emprendedores y de profesionales, y vamos a hacer reuniones de estos tres grupos, para tratar de ayudarlos y apoyarlos. Es un trabajo de fomento de producción de venta de productos y servicios que es un trabajo de Pro-Ecuador y no del Consulado.
Un saludo de nuestro nuevo Cónsul del Ecuador en New York, para New York, New Jersey y Connecticut ?
Cada uno de ellos tienen sus consulados y por ende su jurisdicción, les mando un afectuoso y caluroso saludo, he llegado hace tres meses para trabajar por la comunidad ecuatoriana, para ayudarles y apoyarles en lo que necesiten, para facilitarles lo que necesiten, para ayudarles a conseguir lo que necesiten en la ciudad, para fomentar en todo lo que les ayude y busquen hacer. Este es nuestro trabajo, tal vez no podamos atender a todos a la vez. Muchos tienen muchas urgencias y necesitan nuestros servicios, aquí estamos para todos ellos. Confíen en nosotros que les atenderemos en la forma más eficiente que esté a nuestro alcance y mejoraremos nuestros servicios para darles un mejor servicio.
El Semanario Ecuador News se comprometió a trabajar conjuntamente con el Consulado General del Ecuador en New York, a través de sus páginas Comunidad y Migración, para seguir manteniendo informada a la comunidad ecuatoriana residente en el área Tri estatal, de los servicios y programas en beneficio de la misma.
EXCLUSIVA
Por Dr. Marcelo Arboleda,
Editor General de Ecuador News y
Javier Flores, Editor de Cultura
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