El club que atraía personalidades y se convirtió en un cementerio
El ambiente en la discoteca Jet Set de Santo Domingo, donde el techo colapsó matando al menos a 184 personas, se ensombrecía mientras se recuperaban cadáveres, pero no más supervivientes.
Jet Set, una antigua discoteca situada a una cuadra del mar en Santo Domingo, era el lugar a donde había que ir los lunes por la noche. Y ese lunes no fue la excepción.
Una serie de figuras conocidas del país —desde banqueros hasta jugadores retirados de las Grandes Ligas y políticos— estaban ansiosos por pasarla bien y salir de fiesta, incluso en una noche entre semana, para ver un concierto de Rubby Pérez, también conocido como “la voz más alta del merengue”.
Cientos de personas pagaron 32 dólares por la entrada para ver al famoso artista dominicano, quien recientemente había celebrado su cumpleaños número 69.
Los lunes de música en vivo en el Jet Set eran una especie de tradición en la capital dominicana, donde la afición a disfrutar de la vida y la buena música hicieron que el club nocturno prosperara entre los lugareños y los turistas por igual.
“Jet Set era un símbolo”, dijo José Antonio Rodríguez, cantante y exministro de Cultura dominicano y procedió a describir el carácter fiestero local. “Hay que entender: el dominicano es fiestero. Le gusta reunirse con amigos, y Jet Set era un lugar para eso”.
El que durante décadas había sido un ritual de los lunes por la noche se convirtió en una catástrofe, cuando el techo del edificio se vino abajo en medio de la actuación de Pérez. Unos videos mostraban a Pérez cantando y bailando mientras la gente se preguntaba en voz alta qué era lo que estaba cayendo del techo. De repente, un estruendo detuvo el espectáculo con calamidad.
La tragedia se ha cobrado al menos 225 vidas hasta el momento, incluida la de Pérez, devastando una nación más conocida por sus playas de arena y sus rápidos movimientos de baile. A la discoteca, convertida en una especie de fosa común, ahora la llaman la “Zona Cero”.
Entre las víctimas figuraban el propietario de uno de los bancos más prestigiosos del país, quien estaba acompañado por su esposa y su hermana, cuya reciente boda fue portada de una revista local de estilo de vida. El novio, que también murió, era hijo del ministro de Obras Públicas de la nación.
Nelsy Cruz, gobernadora de la provincia de Monte Cristi, fue una de las primeras víctimas mortales confirmadas, y también fallecieron dos exjugadores de béisbol de las Grandes Ligas, Octavio Dotel y Tony Blanco.
Las autoridades no han dicho hasta ahora cuántos asistentes había en el concierto, pero dijeron que están “triangulando” el número de entradas vendidas con el número de personas que se encontraban en los hospitales y en la morgue para averiguar cuántas víctimas podrían quedar atrapadas entre los escombros.
Carlos Santos, productor de radio y televisión de Santo Domingo, calificó la catástrofe como el mayor golpe en la historia de la industria del entretenimiento de la República Dominicana.
“Con Jet Set se entierra lo que era la tradición de la música en la capital de agrupaciones musicales”, dijo Santos sobre la discoteca “No hay al momento ninguna que tenga ni la historia, ni la trayectoria ni el tiempo que tenía Jet Set”.
El Jet Set abrió en la década de 1970 en un local distinto y se trasladó hace unos años a un antiguo cine situado a una cuadra del malecón. Podía albergar hasta 700 personas, capacidad que aumentaba a 1000 si se retiraban las mesas.
Era conocido como un elegante lugar de reunión de la élite empresarial y política de la ciudad, donde actuaban artistas de primera fila.
“Era icónico”, recordó Rosa Rabin, una cantante del sur de Florida que solía actuar allí. “No había grupo que no fue ahí”.
Rubby Pérez empezó su carrera como vocalista principal de la orquesta de Wilfrido Vargas, famoso astro del merengue, y recientemente había empezado a cantar música cristiana, dijo Carlos Santos.
En los videos que vio, Santos dijo que su amigo parecía más alegre que de costumbre el lunes por la noche.
Era el único que actuaba el lunes en Jet Set, propiedad de una importante familia del mundo del espectáculo de Santo Domingo.
“A ustedes, madres, padres, hermanos, hijos y seres queridos de los afectados: cuentan con nosotros”, dijo el propietario, Antonio Espaillat, en un video publicado en las redes sociales. “Todo lo que hacemos ahora, cada decisión, cada paso, tiene un solo propósito: estar a la altura de su dolor y acompañarlos”.
Los vecinos de la zona afirmaron que durante años han luchado contra los propietarios por las quejas sobre el ruido y el humo de los generadores de la discoteca, pero la influencia política y las conexiones de la familia propietaria de Jet Set habían sido muy difíciles de vencer
“Cuando tocábamos puertas para que vinieran a una protesta que le hicimos a ellos, decían: ‘¿el Jet Set? Intocable’”, dijo García.
El ruido incluso llegó a sacudir los muebles de sus casas, dijo. Los vecinos intentaron presentar quejas ante las autoridades, pero obtuvieron pocos resultados.
Ella y otros residentes dijeron que, tras unas reformas recientes, se instalaron grandes condensadores de aire acondicionado en el techo del club, lo que hacía la situación más peligrosa.
“Las luces llegaban a las camas, la vibración en las ventanas”, dijo Lourdes Artiles, quien vivía detrás del club.
“El único día que descansábamos era los martes”, cuando el club estaba cerrado, añadió.
Las autoridades dijeron que era muy pronto para determinar la causa del desastre.
“Creo que el Jet Set es historia”, dijo Rodríguez, exministro de Cultura. “Es demasiado doloroso. No creo que pueda recuperarse”.
Equipos de rescate trabajaban en la discoteca Jet Set.
Familiares de las víctimas a las afueras del lugar le mañana siguiente.
Rubby Pérez era un cantante reconocido en muchos lugares.
