En los barrios chinos de EE. UU., los comerciantes «no quieren que la disputa comercial se convierta en una guerra feroz»
Chinatown de NY se siente ya afectado
Estados Unidos y China han iniciado un enfrentamiento comercial que nadie sabe a qué conducirá. De hecho, quien a la larga pagará más por los productos y servicios es el consumidor y ya vemos indicios de precios mayores en los estantes de las grande cadenas de supermercados. Pero, los que primero están siendo afectados con los que viven de ‘Chinatown”, los tradicionales y pintorescos sectores chinos del país.
Hannah Lang
La semana pasada, un paquete de galletas de arroz en el supermercado Sun Vin de la calle Mulberry, en el barrio chino de Nueva York, costaba 4,99 dólares.
Pero esta semana, tras la entrada en vigor de los aranceles del presidente Donald Trump sobre los productos importados de China, las mismas galletas tienen un nuevo precio: 6,99 dólares.
Los barrios chinos de todo Estados Unidos están sintiendo los efectos de la creciente guerra arancelaria, ya que los precios de los artículos para el hogar importados de China, como la medicina tradicional china, los fideos secos y la joyería de jade, ya han comenzado a subir.
Si bien Trump suspendió sus aranceles sobre la mayor parte del mundo durante 90 días, su guerra comercial de ojo por ojo con China ha resultado en un elevado arancel del 145 % sobre los productos chinos, lo que está afectando duramente, principalmente, a los pequeños negocios familiares del barrio chino. Muchas comunidades de inmigrantes chinos dependen de los negocios en los barrios chinos locales de todo el país para obtener productos esenciales para la cultura china, para los cuales existen pocas alternativas, si es que existen.
«Tendrá un gran impacto», dijo Jasmine Bai, gerente de Sun Vin Grocery, una pequeña tienda que se abastece principalmente con productos importados de China, incluyendo ingredientes que rara vez se encuentran en los supermercados estadounidenses, como fideos de hebra de frijoles y pasta de semillas de loto. «En el futuro, quizás tengamos menos clientes y compren menos comida».
Los residentes del barrio chino del Bajo Manhattan gastan 1.150 millones de dólares al año en bienes y servicios minoristas, y alrededor del 80% de los negocios locales del barrio atienden directamente a la comunidad china, según los Servicios para Pequeñas Empresas de la Ciudad de Nueva York.
Trump ha dicho que cree que Estados Unidos podría llegar a un acuerdo con China, pero sostiene que Pekín se ha «aprovechado mucho» de EE. UU. durante mucho tiempo.
«¡Todas las naciones, incluida China, quieren reunirse!» Trump lo declaró en una publicación en Truth Social el jueves de la semaana anterior, aunque los funcionarios de Pekín aún no han indicado si planean reunirse con la Casa Blanca. China ha respondido con aranceles de hasta el 125% a las importaciones estadounidenses.
Ese mismo jueves, el Ministerio de Comercio de China instó a Estados Unidos a dejar de ejercer una «presión extrema» sobre el país y afirmó que ambas partes seguían en un punto muerto sobre quién debía iniciar las negociaciones comerciales.
SENSACIÓN DE CAOS
Esa tira y afloja ha sembrado una sensación de caos en los negocios del barrio chino, afirmó Eva Sam, propietaria de Popular Jewelry en la ciudad de Nueva York, un negocio familiar conocido por sus cadenas y colgantes con piedras preciosas ornamentadas, populares entre los artistas de hip hop.
«Los cambios repentinos y el aumento de los aranceles hacen que sea casi imposible estabilizar los precios u ofrecer presupuestos consistentes a nuestros clientes», afirmó.
Popular Jewelry obtiene su oro de 24 quilates, así como sus piedras de jade talladas y pulidas, de China. La tienda ya ha tenido que subir los precios de las joyas importadas un 10%, añadió Sam. «Es muy difícil tomar decisiones a largo y corto plazo, porque no se sabe si los aranceles serán permanentes, dónde los aplicará o si los eliminará», dijo William Wong, hijo de Sam, quien también trabaja en Popular Jewelry.
La mayoría de las tiendas del barrio chino de Nueva York solo tienen provisiones para uno o dos meses, según Welcome to Chinatown, una organización local sin fines de lucro dedicada a apoyar a los negocios del barrio.
Esto incluye a la Farmacia Villy KX, que no tiene muchos productos a la mano, dijo Daniel Dellaratta, farmacéutico que lleva 30 años trabajando en el barrio chino.
«Prevemos que, en los próximos 90 días, veremos aumentos significativos en la mayoría de los productos genéricos», dijo.
Eliz Digital Inc, una tienda de fotografía en el barrio chino de Nueva York, también ha visto aumentar los precios de suministros, como papel y productos químicos de origen chino utilizados para el revelado de fotografías. Aunque la tienda no ha subido los precios «durante mucho tiempo», los aranceles podrían obligarlos a actuar, dijo la dueña, quien pidió ser identificada solo por su apellido, Kesh.
«Creo que eventualmente tendremos que hacer algo, porque, como ven, todo ha subido mucho, y nuestra oferta definitivamente ha aumentado muchísimo», dijo.
EL BARRIO CHINO MÁS ANTIGUO DE ESTADOS UNIDOS
El barrio chino de San Francisco también experimenta incertidumbre entre sus negocios, ya que los dueños esperan negociaciones productivas entre Estados Unidos y China, dijo Edward Siu, presidente de la Asociación de Comerciantes Unidos del Barrio Chino de San Francisco.
«Mucha gente no sabe qué será lo próximo. Están muy preocupados y frustrados ahora mismo», dijo Siu, quien ha operado una agencia de viajes en el barrio durante 40 años.
El barrio, que abarca 30 manzanas densamente pobladas, constituye la comunidad chino-estadounidense más antigua de Estados Unidos, según el departamento de planificación de la ciudad. Es una red muy unida de residentes y negocios que ha superado múltiples crisis desde la pandemia de covid-19, incluyendo problemas en la cadena de suministro y una lenta recuperación económica en la ciudad.
Selena Lee, propietaria de Linda Boutique, una joyería de jade en la icónica Grant Avenue de Chinatown, afirmó que los precios de su último envío se triplicaron con la entrada en vigor de los aranceles. Si bien la materia prima de jade de sus joyas proviene de Myanmar, los productos terminados se importan de China.
«Si cambiamos, tendremos que cambiar todo el formato del negocio, lo cual no es fácil», afirmó.
ESTAMOS EN ZONA DE PELIGRO
A Mei Zhu, quien regenta una pequeña tienda de comestibles en Stockton Street, también le preocupa la escasez de inventario, ya que los clientes han intentado abastecerse anticipando la subida de precios.
«No queda nada para vender», dijo Zhu, señalando una caja de cartón vacía etiquetada como «sal», y explicó que muchos clientes han comprado hasta diez latas a la vez, a pesar de que su tienda no importa sal de China.
Siu instó a los gobiernos estadounidense y chino a considerar a las personas afectadas por sus políticas, como él y otros empresarios chino-estadounidenses.
«Ahora mismo, estamos en la zona de peligro», afirmó. «No quiero que la guerra comercial se convierta en una guerra». Reportaje de Hannah Lang en Nueva York y Judith Langowski en San Francisco; reportaje adicional de Bing Guan en Nueva York. Edición de Michael Learmonth.
