Construir instalaciones de investigación sobre carne cultivada
Por Jon Hochschartner
A veces, el desarrollo tecnológico da la sensación de empeorar el mundo. La innovación puede producir armas más letales y medios más eficaces de control totalitario. Pero, fundamentalmente, la tecnología es una herramienta que puede usarse tanto para el bien como para el mal. Como ciudadanos humildes de una democracia nominal, debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para orientar la innovación hacia la máxima paz, justicia y libertad. En mi opinión, una forma importante de lograrlo es acelerar el desarrollo de la carne cultivada, que se obtiene a partir de células de ganado, sin necesidad de sacrificio.
Es casi imposible exagerar el sufrimiento causado por nuestro sistema alimentario actual. Los humanos matan más de un billón de animales acuáticos y terrestres cada año para su consumo. Para ponerlo en perspectiva, según la Oficina de Referencia de Población, solo han vivido unos 117 mil millones de personas. La magnitud de nuestra violencia contra los animales hace que todas las atrocidades humanas parezcan insignificantes en comparación. Espero que la llegada de carne cultivada barata, idéntica a las opciones actuales, ayude a relegar los mataderos al olvido.
Sin embargo, incluso una baja tasa de adopción de esta nueva proteína salvaría a muchísimos animales. Por ejemplo, supongamos que la carne cultivada solo reemplaza el uno por ciento del mercado cárnico actual. Eso evitaría que más de 10 mil millones de seres sintientes sufrieran un sufrimiento incalculable y murieran prematuramente cada año. Si incluso esta predicción resulta demasiado optimista para los lectores escépticos, cabe destacar que si la carne cultivada reemplazara el 0,1 por ciento de la carne que se vende actualmente, aún se salvarían mil millones de criaturas anualmente. No conozco muchas intervenciones en defensa de los derechos de los animales que pudieran tener ese impacto.
Por supuesto, esta nueva proteína también ofrece otros beneficios potenciales. Por ejemplo, la mayoría de la gente desconoce que la ganadería es una de las principales causas del calentamiento global. Los científicos del sector creen que la carne cultivada requerirá, con el tiempo, una fracción de las emisiones de gases de efecto invernadero que generan las carnes de animales sacrificados. Asimismo, muchas pandemias tienen su origen en la ganadería. Dado que el ganado no participa en el proceso de producción de carne cultivada, la adopción de esta proteína reduciría los riesgos para la salud pública.
Lamentablemente, persisten diversas barreras tecnológicas para la comercialización de esta proteína. Quizás la más importante sea su elevado coste de producción a gran escala. Las empresas pioneras en la producción de carne cultivada están quebrando rápidamente. Algunos críticos han utilizado este hecho para descartar el concepto mismo de la agricultura celular; sin embargo, en muchos sentidos, estos fracasos empresariales iniciales no resultan sorprendentes. Las empresas privadas, que deben priorizar sus intereses económicos a corto plazo, carecen de los recursos necesarios para llevar a cabo la investigación a largo plazo indispensable para el avance del sector.
Lo que se necesita es una inversión sustancial de fondos estatales y federales para el desarrollo de la agricultura celular. Ya se han realizado algunas inversiones, pero hasta la fecha han sido insuficientes. Deberíamos construir centros de investigación de carne cultivada, como el Centro de Agricultura Celular de la Universidad de Tufts, en universidades de todo el país. No me cabe duda de que, trabajando juntos, estos centros podrán superar las barreras que aún impiden la producción masiva de carne cultivada y lograr la paridad de precios con la carne de animales sacrificados. En ese momento, volverán los inversores privados oportunistas.
Por sombrío que parezca nuestro panorama político actual, aún estamos a tiempo de comenzar la ardua tarea de construir un mundo mejor. La tecnología puede ser una ayuda o un obstáculo en este sentido. En realidad, probablemente sea una combinación de ambas. Los ciudadanos deben presionar a sus representantes electos para que orienten la innovación hacia una mayor coherencia con nuestros valores, como la paz, la justicia y la libertad. Acelerar el desarrollo de la agricultura celular, que tiene el potencial de reemplazar un sistema alimentario basado en un sufrimiento inimaginable, debería ser una prioridad.
