Un niño ecuatoriano de 9 años con parálisis cerebral ha mejorado mucho en EE.UU., pero ahora, su familia podría ser deportada
Despachos combinados de Ecuador News.
Fuente: Añada NJ.com
Hay días en los que María González Medina siente como si estuviera viviendo lo que ella pidió en una oración. Hasta le toca pellizcarse, para confirmar que no está soñando, pues apenas puede creer lo que ven sus propios ojos.
Días como hoy —una cálida y soleada tarde de abril— en los que lo que tiene ante su vista es un verdadero espectáculo: su hijo Diego —de 9 años y nacido con parálisis cerebral— patea alegremente un balón de fútbol en el jardín de césped de su casa en Morristown, NJ.
Con una férula azul en la pierna, corre velozmente por el jardín, compitiendo con su hermano mayor, Juan, de 12 años. Deja que este se le acerque. Luego, de repente, patea el balón hacia su padre —Diego padre— quien se encuentra a solo unos pasos de distancia, entrecerrando los ojos bajo el sol, sudando profusamente y sonriendo. «Esto —nos dice María en español—, esto es lo que hace que valga la pena cada sacrificio que hemos hecho».
Hace apenas unos años, en su tierra natal —Ecuador—, la sola idea de que Diego pudiera caminar erguido parecía algo inverosímil. Desde su nacimiento, el lado izquierdo de su cuerpo ha estado, en gran medida, paralizado.
«Durante años, los médicos me decían: «Diego no podrá hacer esto, no podrá hacer aquello»; y ahora, aquí estoy, viéndolo hacer todo aquello que, según ellos, era prácticamente imposible para él», relata María.
Este momento de dicha no habría sido posible si María y su esposo, Diego Cabrera Abendaño, no hubieran tomado en 2023 la difícil decisión de ingresar ilegalmente a los Estados Unidos en busca de un mejor tratamiento médico y una vida mejor para su hijo.
Podrían
ser detenidos
Ahora, los padres de Diego se enfrentan una vez más a otra decisión que podría dar un vuelco a sus vidas.
La familia solicitó asilo al migrar a los Estados Unidos y ha estado asistiendo a las audiencias judiciales requeridas para obtener un estatus legal. Sin embargo, varios abogados —incluida la actual abogada de inmigración de María— le han advertido que existe una «alta probabilidad de que sean detenidos» tras una audiencia programada para esta semana en Newark.
Se presentan tal como se les exige, aun sabiendo que podrían caer en la misma trampa de deportación que han enfrentado cientos —si no miles— de otros inmigrantes?
¿O acaso faltan a la audiencia y se convierten en un caso más de «inasistencia»? Una decisión que, casi con total certeza, convertiría a la familia en un objetivo de expulsión.
Abandonar Ecuador nunca estuvo en los planes de María, y mucho menos cruzar el traicionero río Grande con sus tres hijos pequeños.
Esta madre de 34 años había escuchado historias de terror sobre otros migrantes que emprendieron ese peligroso viaje y terminaron ahogados; algunos de ellos habían perdido a hijos de apenas 2 o 3 años de edad. Y ella sentía una profunda angustia ante todos los peligros que podrían acecharles en el camino.
Pero en 2023, cuando ella y su esposo finalmente tomaron la decisión de dirigirse hacia aquí, su desesperación ya no tenía límites.
La salud de Diego se estaba deteriorando. Durante un tiempo, él había tomado Baclofeno —un relajante muscular utilizado para tratar los espasmos, la rigidez y los calambres musculares provocados por la parálisis cerebral— y había mostrado mejoría. Sin embargo, María cuenta que el medicamento resultaba difícil de conseguir en Ecuador.
«Además, era muy costoso», añade, explicando que a menudo pedía a los amigos que viajaban al extranjero «el favor» de comprar el medicamento y traerlo de vuelta a casa.
Para entonces, ella ya había visitado a médicos por todo Ecuador, luchando incansablemente por la atención médica de Diego; llegó incluso a viajar 12 horas en autobús solo para ver a un especialista.
«Pero, al final, todos me decían lo mismo: «no hay nada que podamos hacer por él». Los tratamientos no estaban disponibles en Ecuador; los medicamentos, tampoco», me relata en español.
«Y todos me decían que simplemente debía aceptarlo, aceptar que «así son las cosas»: que él nunca hablaría, que nunca caminaría… simplemente me decían: «gracias por venir, hasta luego»».
Ambos se habían documentado a fondo. Sabían que en Estados Unidos existían tratamientos especializados en neurología pediátrica —«e incluso hospitales enteros»— que podrían ayudar a mejorar la calidad de vida de los niños con parálisis cerebral, un trastorno neurológico que no tiene cura.
María y Diego padre aseguran que solicitaron visas B2 —las requeridas para recibir tratamiento médico— con el fin de entrar legalmente al país. En Ecuador, sin embargo, existía un considerable retraso en la tramitación de las visas, con tiempos de espera para la entrevista que oscilaban entre los nueve meses y más de un año.
Casi un año y medio después, decidieron —por el bien de la salud de Diego— que no podían seguir esperando. Diego padre iría primero. Había dicho que abriría el camino para su familia en los Estados Unidos, donde sabían que su hijo tendría, por fin, la oportunidad de llevar una vida mucho mejor.
Un viaje mortal
A mediados de 2023, el padre de tres hijos caminó durante más de una semana a través del mortal Tapón del Darién: un tramo de 60 millas sin carreteras, cubierto de densa selva tropical, que sirve como el único puente terrestre que conecta América del Sur con América Central.
Ese año, se registraron al menos 141 muertes reportadas oficialmente en el Tapón del Darién, según la agencia de la ONU para la Migración.
María y los niños —Juan, de 9 años; Diego, de 6; y Danna, de apenas 4— emprendieron meses después su propio y peligroso viaje, trasladándose en autobús hasta la frontera con México para cruzar el río Grande.
En México, relata María, «las cosas se pusieron feas». Diego enfermó con fiebre. Y sufrieron un robo. Miles de dólares que ella y Diego padre habían ahorrado con tanto esfuerzo para su nueva vida en Estados Unidos fueron sustraídos de su mochila.
Cruzar el río, dice ella, «también fue muy difícil; especialmente, ya sabe, con un niño que padece parálisis cerebral». Pero hubo extraños bondadosos, cuenta María: «otras personas que también estaban cruzando y que me ayudaron… se turnaban para cargar a Dieguito sobre sus hombros».
Cuando finalmente llegaron a Texas, 15 días después de haber salido de Ecuador, agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. los detuvieron. «Recuerdo que eran cerca de las 3 de la mañana cuando nos encontraron», dice ella. «Nos llevaron a un centro de detención, nos tomaron fotografías y registraron nuestros datos».
A María y a los niños se les asignó una fecha y se les indicó que debían presentarse ante un tribunal de inmigración un mes más tarde. Al día siguiente, le colocaron un monitor electrónico en el tobillo a María, le insistieron en que debía asistir a su audiencia judicial una vez que llegara a su destino, y les comunicaron que quedaban en libertad.
«Mucho mejor»
La familia se reunió en Nueva York y, poco después, se estableció en Morristown, Nueva Jersey, donde Diego padre tenía algunos conocidos: compatriotas ecuatorianos que habían emigrado a ese lugar años atrás. Durante varios meses, María —quien afirma haber solicitado asilo poco después de entrar al país— se reunió con funcionarios de inmigración cada 15 días.
«Más tarde me pidieron que, en su lugar, me reuniera con ellos una vez al mes; por lo general, los lunes», relata ella. Tras unos meses de controles rutinarios, María cuenta que un funcionario de inmigración le retiró el monitor de tobillo. Ella y los niños solicitaron y obtuvieron sus números de Seguro Social, y a ella se le concedió un permiso de trabajo.
La pareja consiguió varios empleos: María limpiaba casas y oficinas, y Diego padre trabajaba en un *food truck* y como cocinero en un restaurante. Matricularon a sus hijos en la escuela y buscaron clínicas donde pudieran evaluar a Diego. «Ese mismo año, empezamos a pagar nuestros impuestos», comenta ella con total naturalidad.
En la escuela primaria de Diego, en Morristown, un miembro del personal le habló a María sobre Shriners Children’s, un reconocido hospital pediátrico de Filadelfia, y la animó a acudir allí para buscar atención médica para Diego. El hospital se especializa en la atención integral de niños con parálisis cerebral y se centra en maximizar la movilidad y la independencia funcional de los pacientes.
Desde que comenzó su tratamiento a principios de 2024, Diego se ha sometido a cuatro cirugías que le han cambiado la vida. Una de ellas le ha permitido caminar mejor, evitando hacerlo de puntillas. Dos cirugías han contribuido a mejorar la movilidad de su brazo izquierdo, y una intervención oral le ha permitido masticar con mucha más comodidad.
«Se comunica, camina, juega con su hermano y su hermana», dice ella, radiante de orgullo mientras señala a sus hijos, quienes siguen pateando una pelota a solo unos metros de nosotros.
La atención médica, sumamente costosa, ha sido cubierta en su mayor parte —explica ella— por organizaciones benéficas asociadas con Shriners y, en menor medida, por NJ FamilyCare. Este año, el estado prevé destinar cerca de 23.000 millones de dólares —mediante una combinación de fondos estatales y federales— para asegurar a casi el 20 % de la población de Nueva Jersey que reúne los requisitos para recibir esta cobertura: residentes de bajos ingresos y niños indocumentados, como Diego.
En mayo, está programada otra cirugía para seguir mejorando su capacidad de caminar, corrigiendo un pie que se desvía hacia adentro.
Aun así, existen muchos otros gastos relacionados con la atención de Diego, comenta María. Ir y volver de Shriners en taxi o Uber —a veces dos veces al mes— suele costar unos 400 dólares. Además, a menudo deben abonar copagos de entre 50 y 100 dólares por las consultas médicas y los medicamentos.
«No ganamos mucho dinero, así que sí, vamos muy justos», reconoce ella. Pero con cada cirugía y con cada día que pasa en la escuela, María ve a su hijo florecer ante sus propios ojos.
Diego, que no se comunica verbalmente, ahora lo hace a través de un iPad proporcionado por un programa de su escuela; en él, escribe lo que desea decir o selecciona dibujos que representan cómo se siente. En la escuela, también recibe regularmente sesiones de fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia.
«¿Y si corremos la misma suerte?»
Le pregunto a Diego si le entusiasma su escuela tanto como a su mamá. Él me mira, se vuelve hacia su iPad para escribir y luego responde con picardía: «No, es mala».
Ambos reímos —«a ningún niño le gusta la escuela a esa edad», bromeo—.
A principios de 2026, se ha multiplicado por seis el número de niños detenidos por el ICE; y, según datos analizados por “The Marshall Project”, muchos de ellos se encontraban en audiencias judiciales junto a sus familias cuando fueron detenidos.
María menciona a una madre ecuatoriana y a sus dos hijos —uno de ellos de apenas 6 años— que fueron detenidos en agosto tras asistir a una audiencia de inmigración en Manhattan y enviados a un centro de detención en Dilley, Texas.
¿Y si ella y sus tres hijos corren la misma suerte? ¿Qué pasaría con Diego?
«Él necesita tomar sus medicamentos a horas específicas y varias veces al día; solo puede comer ciertos alimentos; tiene citas médicas que no puede perderse… él, él…», dice ella, con la voz quebrándose y los ojos anegados en lágrimas. «Es muy difícil; para mí, como madre, es muy, muy difícil».
Jason Scott Camilo, un abogado de inmigración radicado en New Brunswick que lleva el caso de María, afirma que los temores de su clienta son válidos. Y su caso es ahora aún más precario, después de que María recibiera un asesoramiento legal deficiente por parte de una persona que se hacía pasar por abogado.
«Esto sería aterrador incluso sin niños de por medio», comenta. Y no se trata solo de niños, sino de un niño con necesidades médicas especiales. «Además, la atención médica en los centros de detención del ICE es notoriamente deficiente», añade Camilo. «He tenido varios clientes —tanto del pasado como actuales— que han sufrido graves problemas de salud debido a la falta de atención médica que han padecido durante su detención».
En todo el país, los detenidos han denunciado reiteradamente la grave negligencia médica y las condiciones desgarradoras que se viven dentro de las instalaciones del ICE. Solo este año, 17 personas han fallecido bajo la custodia del ICE; y esto, según las propias cifras de la agencia, por lo que la cifra real podría ser mucho mayor.
En Morristown, defensores comunitarios y grupos de derechos de los inmigrantes se han movilizado para apoyar a la familia y han iniciado una campaña en GoFundMe para ayudar a cubrir sus gastos legales.
«La verdad es que nadie sabe qué va a pasar ese día; solo Dios», dice María con los ojos llorosos.
Por ahora —me dice—, eso es todo lo que ella y Diego padre realmente tienen: su fe. «Voy a presentarme ese día —dice ella—, y que sea lo que Dios quiera».
Diego con su padre… Solo les queda tener fe…
Las autoridades debieran tener compasión con este niño.
María la abnegada madre ha luchado mucho.
Tienen dudas de presentarse a la cita.
La familia ecuatoriana confía en Dios.
