Descubren una nueva y asombrosa rana de cristal en una zona remota de Ecuador
Bautizada con el nombre
de una campeona olímpica
Herpetólogos (especialistas en ranas) ecuatorianos, están siempre a la vanguardia en resultados en el mundo. El país posee lugares maravillosos, donde se pueden adelantar estas labores. Ahora sorprenden al encontrar a las increíbles ranas de cristal.
Oficina de redacción
de Ecuador News en Quito
Las ranas de cristal son anfibios arborícolas (excelentes trepadoras), que se pueden encontrar en toda Centroamérica y Sudamérica. De hecho, existen alrededor de 167 especies diferentes. Ahora hay, al menos, una más.
La especie de rana de cristal más reciente fue descubierta durante unos estudios biológicos realizados por investigadores en la Reserva Natural El Quimi, situada en la región montañosa del sur de Ecuador. Esta nueva especie fue solo una de las muchas especies de ranas de cristal que nunca se habían observado con anterioridad. Resulta que la reserva es un punto de gran concentración de anfibios. Los descubrimientos se anunciaron recientemente en un nuevo estudio publicado en PLOS One.
¿Qué son las ranas
de cristal?
Las ranas de cristal son anfibios arborícolas de pequeño tamaño que habitan en las selvas tropicales. Por lo general, no superan las 1,2 pulgadas (aprox. 3 cm) de longitud. Vistas desde arriba, parecen ranas comunes, con una piel de color verde brillante en el dorso y la cabeza. Esta coloración les ayuda a camuflarse entre las hojas para evitar ser detectadas por los depredadores.
Lo que hace únicas a las ranas de cristal y lo que les da su nombre es la piel transparente que recubre su parte inferior. La piel es tan transparente que, en ocasiones, se puede ver incluso su corazón y otros órganos internos con gran nitidez.
Los investigadores creen que al menos 44 especies de ranas de cristal habitan en las zonas de mayor altitud de la cordillera de los Andes tropicales, por encima de los 1.000 metros (3.280 pies) sobre el nivel del mar.
El descubrimiento más reciente de una rana de cristal
Entre 2017 y 2018, varios equipos de investigación llevaron a cabo dos estudios biológicos independientes en la Reserva Natural El Quimi. Dichos estudios fueron realizados por investigadores del Museo QCAZ y se centraron en la meseta de arenisca situada en el lado oriental del valle del río Quimi, dentro de la propia reserva.
Fue precisamente durante estas expediciones cuando los investigadores descubrieron la nueva especie de rana de cristal. Para determinar que se trataba de una especie única, los investigadores tomaron muestras de tejido de las ranas de cristal recolectadas y las compararon con especímenes existentes en diversas universidades y museos, entre ellos el Museo de Historia Natural de Londres y el Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian en Washington, D.C. Realizaron pruebas de comparación de ADN para confirmar que la especie era única y que no había sido descubierta anteriormente.
La especie recién identificada recibió su nombre en honor a Neisi Dajomes, la primera mujer ecuatoriana en ganar una medalla de oro olímpica. La obtuvo en los Juegos de Tokio 2020, en la categoría femenina de halterofilia de 76 kg.
Mylena Masache, estudiante de biología de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y nativa de este país, describió en el estudio la especie recién descubierta.
La rana de cristal de Dajomes posee una piel verde y granulosa, de coloración uniforme en su parte superior. Su parte inferior es transparente, lo que permite vislumbrar algunos de los órganos internos de la rana. Sin embargo, lo que hace única a esta especie es la membrana blanca que recubre el corazón, el esófago, el estómago y los riñones del animal. Dicha membrana está cubierta por células especializadas capaces de reflejar la luz.
Los investigadores creen que la especie de rana de cristal de Dajomes probablemente tuvo su origen durante la época del Plioceno, hace entre 5,33 y 2,58 millones de años. Asimismo, señalan en el estudio que la rana de cristal de Dajomes es una especie hermana de otra especie aún no descrita, proveniente también del suroeste de Ecuador.
El primer ejemplar de la rana de cristal de Dajomes fue avistado a tan solo unas pocas millas de una operación minera a gran escala, en una región de carácter agrícola. La actividad minera en la zona ha provocado un declive general en la población local de anfibios; no obstante, se desconoce de qué manera se ve afectada la rana de cristal de Dajomes. Para los investigadores, aún no está claro si esta rana debería ser clasificada como especie amenazada o en peligro de extinción.
¿Qué otros hallazgos
realizaron los
investigadores?
La especie de rana de cristal de Dajomes fue solo uno de los descubrimientos realizados por los investigadores durante sus dos expediciones independientes a la reserva. Otro hallazgo digno de mención fue la enorme cantidad de biodiversidad de anfibios aún por descubrir que alberga la región.
Los investigadores determinaron que más del 85 por ciento de las especies de anfibios que observaron eran, hasta ese momento, desconocidas para la ciencia. Consideran que la región de la Cordillera del Cóndor una cadena montañosa subandina separada de la Cordillera Oriental de los Andes en Ecuador por el valle de los ríos Nangaritza, Bomboiza y Zamora podría albergar comunidades de anfibios que constituyen auténticos «mundos ocultos», listos para ser explorados desde el punto de vista biológico. La región de la Cordillera es sumamente remota y presenta una geología y una geografía complejas, lo cual según los investigadores explica por qué tantas especies permanecen aún sin descubrir.
En un reciente comunicado de prensa, los autores del estudio declararon: «Quedamos asombrados ante el elevado número de nuevas especies halladas en el sitio. Pocos lugares en los Andes tropicales albergan conjuntos de anfibios tan novedosos como el descubierto en El Quimi».
Los investigadores que participaron en el estudio abogan por la realización de estudios adicionales sobre la biodiversidad en toda la región sureste de Ecuador, así como en el vecino noreste de Perú. En cuanto al descubrimiento de la nueva especie de rana de cristal Dajomes, los investigadores se sienten orgullosos de que su hallazgo haya sido liderado por una nativa de Ecuador.
El autor del estudio, el Dr. Diego Cisneros, declaró en el comunicado de prensa: «Resulta especialmente significativo que este descubrimiento haya sido liderado por una joven científica y que rinda homenaje a una campeona olímpica ecuatoriana; esta especie se convierte en un símbolo de cómo la ciencia y la sociedad pueden reconocer y celebrar a las mujeres que están forjando el futuro».
El artículo «Acaban de descubrir una impresionante nueva rana de cristal en una zona remota de Ecuador» apareció originalmente en A-Z Animals.
La Reserva Natural El Quimi, donde se descubrió la nueva especie de rana de cristal.
Vista superior de la rana de cristal. La especie es nativa de la selva tropical centroamericana, pero ahora se descubre en Ecuador.
Investigadores estudiantes clasifican una variedad de anfibios recolectados durante los estudios de biodiversidad.
Equipo de investigadores ecuatorianos que laboran arduamente y consiguen muchos resultados.
