¿Está el Tren de Aragua de Venezuela “invadiendo” Estados Unidos?
Su accionar aquí es muy complicado porque las autoridades no les da ventajas
La pandilla venezolana ‘Tren de Aragua’ está causando creciente preocupación en Estados Unidos, a pesar de que el grupo no parece tener una presencia sustancial en Estados Unidos y parece poco probable que establezca una.
Los legisladores federales estadounidenses pidieron recientemente al presidente Joe Biden que declarara al ‘Tren de Aragua’ una organización criminal transnacional, calificando al grupo como “un ejército criminal invasor” y afirmando que los miembros de la pandilla han sembrado “la brutalidad y el caos” en Estados Unidos.
“Está claro que la mayoría de las agencias policiales estatales y locales aún no están preparadas para manejar la magnitud de esta grave amenaza”, escribió el grupo de casi dos docenas de legisladores, todos del opositor Partido Republicano, en una carta del pasado 14 de marzo.
La solicitud surge tras una serie de informes en los últimos meses que sugieren la posible presencia de miembros del ‘Tren de Aragua’ en Estados Unidos, algunos con vínculos con crímenes aislados.
Pero los pocos crímenes atribuidos a presuntos miembros del ‘Tren de Aragua’ en Estados Unidos parecen no tener conexión con el grupo más grande o su liderazgo en Venezuela. Y ninguna de las más de una docena de agencias policiales nacionales, estatales y locales contactadas por el sitio especializado ‘InSight Crime’, que ha reportado alguna presencia significativa del ‘Tren de Aragua’.
Sin conexión
Dos asesinatos recientes con vínculos tenues con el ‘Tren de Aragua’ atrajeron la atención generalizada de los medios y ocuparon un lugar destacado en la carta de los legisladores republicanos, aunque ninguno de los asesinatos tenía ninguna conexión aparente con las actividades de las pandillas.
El más reciente fue el asesinato en febrero de 2024 de Laken Riley, un estudiante universitario en el estado sureste de Georgia. Los fiscales federales dijeron en un expediente judicial que el presunto asesino tenía tatuajes, vestía ropa y hacía señales con las manos que sugerían una afiliación con el ‘Tren de Aragua’, aunque no sugerían que los vínculos con pandillas motivaran el asesinato. Pero los tatuajes no son un símbolo de identificación para los miembros del ‘Tren de Aragua’, como lo son para grupos como la MS13 y Barrio 18.
Una búsqueda en la poderosa base de datos legal ‘CourtLink’ no encontró otros casos penales estadounidenses que mencionaran al ‘Tren de Aragua’, ni a nivel estatal ni federal.
El jefe del grupo de trabajo contra pandillas de la Oficina de Investigaciones de Georgia, Ken Howard, dijo a ‘InSight Crime’ que se sabe relativamente poco sobre la presencia y las actividades de la pandilla en Estados Unidos.
«Sabemos que están aquí en el estado de Georgia», dijo Howard. «Pero en cuanto a construir una base de datos de inteligencia sobre el grupo que esté bien documentada e identificada, no diría que hemos llegado a ese punto todavía».
Anteriormente, el ‘Tren de Aragua’ fue vinculado con el asesinato en noviembre de 2023 de un expolicía venezolano cerca de Miami. Pero el detective Álvaro Zabaleta del Departamento de Policía de Miami-Dade le dijo a ‘InSight Crime’ que el sospechoso en ese caso había negado pertenecer a la pandilla y los investigadores no habían encontrado evidencia que indicara su membresía.
“Este individuo tiene conocimiento de miembros de esta organización… Pero eso es todo lo que tienen”, dijo Zabaleta. «No tenemos ningún delito que podamos decir que esté asociado con ellos».
La carta de los legisladores republicanos acusó al ‘Tren de Aragua’ de “violaciones de múltiples niños”. Pero ‘InSight Crime’ no pudo encontrar ningún informe de tales incidentes, y los principales autores de la carta, el senador Marco Rubio y la representante María Elvira Salazar, ambos de Florida, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las agencias policiales de las principales áreas urbanas de Estados Unidos –incluyendo Los Ángeles, Phoenix, Dallas, San Antonio y Denver– dijeron a InSight Crime que no tenían informes de crímenes cometidos por el ‘Tren de Aragua’ en sus jurisdicciones.
El Departamento de Policía de Nueva York ha dicho a los medios de comunicación locales que el ‘Tren de Aragua’ es responsable de una serie de robos de teléfonos celulares en la ciudad de Nueva York, pero la agencia no respondió a las solicitudes de comentarios de InSight Crime.
Informes vagos
La información sobre la presencia del ‘Tren de Aragua’ en Estados Unidos es limitada y vaga.
En agosto de 2023, el jefe de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, Jason Owens, dijo en X, antes Twitter, que su agencia había arrestado a un miembro del ‘Tren de Aragua’ que intentaba ingresar a Estados Unidos. Unos meses después, en noviembre, la Patrulla Fronteriza le dijo a CNN en Español que la agencia había arrestado a 38 posibles miembros del ‘Tren de Aragua’ entre octubre de 2022 y octubre de 2023.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos anunció recientemente lo que parece ser la primera detención de un presunto miembro del ‘Tren de Aragua’ fuera de la frontera. El arresto ocurrió cerca de Chicago el 11 de marzo de 2024, días antes de la carta de los legisladores a Biden, aunque ICE no lo anunció públicamente hasta el 25 de marzo.
No está claro cómo ICE verificó la pertenencia del sospechoso a la pandilla. La Patrulla Fronteriza, ICE y su agencia matriz, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), no respondieron a las solicitudes de comentarios de ‘InSight Crime’.
Un agente especial del Buró Federal de Investigaciones de Estados Unidos dijo recientemente al New York Post que miembros del ‘Tren de Aragua’ están ingresando a Estados Unidos y potencialmente aliándose con otras pandillas como la MS13.
Pero un portavoz de la agencia matriz del FBI, el Departamento de Justicia de Estados Unidos, dijo a ‘InSight Crime’ que la agencia no tiene “ningún caso público que involucre al ‘Tren de Aragua’ para brindarle”. El FBI rechazó las solicitudes de comentarios de ‘InSight Crime’.
Barreras para entrar
El ‘Tren de Aragua’ se ha expandido con éxito más allá de Venezuela para establecer operaciones en otros países sudamericanos siguiendo y aprovechando los enormes flujos migratorios generados en los últimos años por las luchas económicas y políticas de Venezuela. Pero es poco probable que la pandilla pueda replicar su modelo en Estados Unidos, a pesar de las grandes comunidades de diáspora venezolana en el país.
El ‘Tren de Aragua’ carece de control sobre las rutas de tráfico de migrantes y trata de personas en Estados Unidos. El control de dichas rutas fue clave para la expansión de la pandilla en Sudamérica. Las operaciones de contrabando del ‘Tren de Aragua’ ayudaron a construir una fuerte presencia en las zonas fronterizas de Colombia y Chile, dándole una base desde la cual expandirse hacia otros delitos con barreras de entrada bajas. A partir de ahí, la pandilla se expandió aún más a áreas urbanas y prisiones de esos países.
Pero las rutas de tráfico y tráfico de personas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México están dominadas por grupos mexicanos, lo que deja poco espacio para que el ‘Tren de Aragua’ establezca un punto de apoyo.
De manera similar, el ‘Tren de Aragua’ probablemente tendría dificultades para ingresar a otros mercados criminales en Estados Unidos, muchos de los cuales están controlados por pandillas bien establecidas. La falta de competidores criminales fue decisiva en la capacidad del ‘Tren de Aragua’ para expandirse a Chile, mientras que ha tenido menos éxito en el panorama criminal más competitivo de Ecuador.
Si bien parece poco probable que el ‘Tren de Aragua’ haga avances sustanciales en los Estados Unidos, inflar la amenaza que representa la pandilla podría alentar a los impostores. Este fenómeno ha ocurrido en países de toda América Latina a medida que crecía la reputación de la pandilla.
Zabaleta, el detective de Miami-Dade, dijo que su agencia teme avivar temores innecesarios sobre el grupo.
“Les da notoriedad, les da credibilidad, les hace crecer”, afirmó. “Empiezas a crear ese pánico y ese ruido sobre algo que tal vez ni siquiera esté ahí”.
ACTUALIDAD
Por Unidad Investigadora de Venezuela,
especial para Ecuador News
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